一场场胜利，像滚雪球般壮大着他的势力。神卫营从最初的百人，扩充到了两千人；工匠营的规模翻了一倍，已经能打造出像样的铁甲；部落里的人口突破了五千，光是牛羊就有上万头。

更重要的是，李砚自己也在飞速成长。

从最初指挥百人时的生涩，到现在能从容调度两千骑兵；从只会单枪匹马冲锋，到懂得利用灰影的狼群骚扰、青云的侦查预警、玄风的正面突破，形成简单的战术配合；从对草原部落一无所知，到能根据对方的习俗和弱点，制定不同的征伐策略。

他正在从一个“有勇无谋”的猛士，向着“能征善战”的将领转变。虽然离那些“运筹帷幄”的名将还差得远，但他已经明白，战争不仅仅是砍砍杀杀，更需要算计、配合和决断。

“一将功成万骨枯，果然没说错。”李砚站在狼山部的废墟上，看着雪地里尚未凝固的血迹，心里沉甸甸的。这一个月，他杀了多少人？他没算过，也不想算。他只知道，不杀这些人，死的就是他和他的部众。

玄风走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。李砚摸了摸它的耳朵，看着远处正在收拢战利品的神卫营士兵——他们脸上没有太多的悲伤，只有胜利后的兴奋和对未来的憧憬。

在草原待久了，连他自己都渐渐习惯了这种残酷。

“休息三天，进攻‘秃鹫部’。”李砚转过身，对着身边的队长们下令。秃鹫部是这一带最大的部落，据说有五千战士，还和南边的几个部落结盟，是他统一这一区域的最后障碍。

“是！”队长们齐声应道，眼神里闪烁着狂热的光芒。跟着神使打仗，不仅能吃饱穿暖，还能缴获战利品，积累战功（李砚新设立的制度，战功可以兑换物资和地位），他们早已把生死置之度外。

李砚翻身上马，“踏雪”嘶鸣一声，似乎也在期待着即将到来的大战。他握紧手中的长矛，矛尖在夕阳下泛着冰冷的光。

他知道，攻克秃鹫部，意味着他将成为草原东部真正的霸主。到那时，他就有足够的力量，去挑战草原深处那些更强大的部落。

至于未来会不会成为像项羽那样的“霸王”，他不知道，也不在乎。他只知道，想要活下去，想要保护身边的人，想要在这片草原上站稳脚跟，就必须握紧手中的长矛，一场一场地打下去。

直到再也没有人敢挡他的路。

寒风卷起他的披风，在雪地里猎猎作响。李砚勒转马头，向着营地的方向驰去，玄风紧随其后，留下两道深深的足迹，很快又被风雪覆盖。

远处的天际，最后一缕夕阳的余晖消散，草原陷入无边的黑暗。但在这片黑暗中，一点星火正在悄然燎原——那是李砚和他的部落，在血与火中，一步步走向崛起。