“俺要耕田！”一个老农颤巍巍地说，“俺就想种好地，让孙子能吃上饱饭。”

短短三日，北宫营和前锋营就扩充了五千人，报名耕田的百姓更是超过了一万。李砚让赵勇带着北宫营维持治安，又从百工营调来工匠，指导百姓修复被战火毁坏的农具，准备春耕。

“中原的土地比草原肥沃，只要好好耕种，产出的粮食能养活更多人。”李砚看着城外被重新开垦的田地，对赵勇说，“你是汉人，更懂耕种，这些事就交给你了。”

赵勇感激涕零。他本以为投降后最多当个辅兵，没想到能得到如此重用，不仅统领数千兵马，还能参与治理地方。他暗下决心，一定要办好差事，报答大可汗的知遇之恩。

南下的军队继续推进，所到之处，皆效仿陇州的做法：开仓放粮，斩杀恶富，招募士兵，分配土地。那些原本对“蛮夷”充满敌意的百姓，在粮食和安稳的生活面前，渐渐放下了抵触——神鹰部虽然是草原部落，却比自己的藩王更体恤他们。

北宫营和前锋营的作用越发凸显。他们穿着中原样式的铠甲，说着熟悉的方言，向百姓们宣传神鹰部的政策，告诉他们“大可汗不杀平民，只杀恶人”，“跟着大可汗有饭吃”。百姓们看到自己的族人在神鹰部麾下当兵，抵触情绪自然消了大半。

“这些人就是最好的‘通行证’。”李砚对巴特尔派来的使者说，“让草原的士兵留在后方，用中原人打中原地，既能减少伤亡，又能安抚民心，一举两得。”

使者连连点头，心中对李砚的智谋越发敬佩——草原部落向来只会用武力征服，从未想过还能这样“以汉制汉”。

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在攻打秦州城时，北宫营甚至起到了意想不到的作用。秦州守将是个老顽固，执意抵抗，百姓们却在北宫营的劝说下，偷偷打开了城门——他们已经听说了陇州的事，不想因为守将的固执而失去安稳的生活。

“看到了吗？民心所向，比什么攻城利器都管用。”李砚看着不费吹灰之力拿下的秦州城，对赵勇说。

赵勇深有感触：“属下以前在镇北军，总听将军说‘民心可用’，今日才算真正明白。”

拿下秦州后，李砚的势力范围已扩展到整个秦陇。他统计了一下，这段时间收编的百姓超过了十万，其中青壮年三万余人，被编入辅兵或送到磐石城的百工营；妇女和儿童则留在原地耕种，由北宫营负责保护。

粮食储备也越来越充足。除了富户的粮仓，他还下令没收藩王的私田，改为“公田”，由官府统一管理，收获的粮食一部分分给耕种者，一部分充作军粮。秦陇的土地果然肥沃，第一季春耕就收获了三十万石粮食，足够大军消耗一年。