比着重步兵营更让李砚上心的，是海军的组建。

北方胡人不擅造船，这是他统一草原后就发现的短板。而想要跨越长江、经略海外，没有强大的海军万万不行。好在大周的造船业本就发达，虽多掌握在贵族手中，但经过战乱与清算，那些造船厂早已成了无主之物，正好被他全盘接收。

“陛下，江南沿岸的造船厂已尽数接管，共得大船百艘，工匠三千余人。”负责此事的工部侍郎躬身汇报，“这些船多是货运船，稍加改造便可作为战船。”

“不够。”李砚摇头，“货运船太慢，承载力也不足。传朕旨意，在登州、莱州等北方港口开设新的造船厂，征召沿海渔民为工，仿照江南大船样式，打造能远洋航行的楼船。”

他要的不只是能在长江作战的内河舰队，更是能驶向深海、抵达西域甚至更远地方的远洋船队。而这一切的起点，便是北方的港口。

登州港很快热闹起来。李砚从江南迁来的造船工匠与北方渔民合作，砍伐辽东的巨木，烧制桐油灰浆，一艘艘崭新的楼船在船坞里渐渐成型。这些楼船高有三层，甲板上可列弓箭手，船舱内可载士兵，船头装有坚硬的撞角，既能远程射箭，又能近战冲撞，比大周的旧船先进了不少。

“陛下，这是新造的‘镇海号’，可载三百士兵，远航三月不补给。”造船工匠领着李砚登上一艘刚完工的楼船，脸上满是自豪。

李砚站在甲板上，望着波涛汹涌的大海，心中豪情万丈。他知道，有了这样的船，他就能开辟一条比陆上丝绸之路更快捷的海上通道——从登州出发，经朝鲜半岛、日本列岛，穿过马六甲海峡，便可抵达波斯、大秦，比走陆路节省一半时间。

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“好！”李砚赞道，“再造五十艘这样的船，组建‘北洋水师’，由你担任水师统领，负责训练士兵。”

工匠受宠若惊，跪地谢恩。

海军的士兵多是沿海渔民，熟悉水性，李砚让他们每日演练划船、射箭、接舷战，还特意从百工营调来工匠，教他们使用投石机和拍竿——这些都是海战的利器，能在远距离摧毁敌船。

就在海军建设如火如荼时，李砚抽空去了一趟海边。他记得前世的海洋霸主，也想在这个世界契约一头真正的海中巨无霸。