老冯接过水壶，手还在发抖：“里面还有十几个信徒，都住在山洞里，藏着不少孩子，怕是要当祭品。”

周烈眼中寒光一闪，挥刀劈开山洞的石门。洞内阴暗潮湿，石壁上插着用人骨做的火把，火光照亮一排排铁笼，里面果然关着十几个孩童，最小的看起来才刚会走路。

“禽兽不如！”锦衣卫的缇骑们怒不可遏，挥刀砍断锁链，将孩子们抱出来。孩子们吓得瑟瑟发抖，有的还在哭着喊爹娘。

山洞最深处有座石台，上面刻着血红色的符文，旁边堆着十几具白骨，看尺寸都是孩童的遗骸。周烈看着这些白骨，身上的煞气几乎凝成实质：“把这些邪教徒拖到石台上，用他们的血，祭奠这些孩子！”

缇骑们将黑袍人按在石台上，镇魂刀落下，血光溅在符文上，那些血色纹路竟像活过来般扭曲，发出凄厉的尖啸——这石台吸收了太多孩童的怨气，已成了邪物。小林连忙祭出“净化符”，符纸贴在石台上，发出耀眼的金光，将怨气一点点驱散。

处理完山洞的事，天已经蒙蒙亮。周烈让缇骑将孩子们送往附近的城镇安置，又让人挖地三尺，将那些孩童的遗骸收敛安葬。老冯看着新立的墓碑，叹了口气：“若不是陛下成立镇魔司，这些孩子怕是连尸首都留不下。”

周烈点点头。他知道，像血巫教这样的邪教，比寻常妖物更难对付。妖物作祟多是为了生存或修炼，而邪教则是利用人心的贪婪和恐惧，诱骗信徒作恶，手段更隐蔽，危害也更大。

为了对付这些隐藏在暗处的魔影，镇魔司专门成立了“暗探营”，由老冯这样经验丰富的锦衣卫缇骑组成，伪装成商人、农夫、乞丐，潜伏在各地打探消息。他们就像埋在地下的钉子，平时不起眼，关键时刻却能钉死那些自以为隐蔽的邪祟。

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暗探营的成效很快显现。在江南，他们捣毁了一个用少女头发炼制“青丝蛊”的团伙；在北境，他们揪出了勾结蛮族、用活人献祭的萨满；在西域，他们破获了一个走私“尸油”的黑市——这些尸油来自被杀害的旅人，被邪教徒用来炼制邪术。

“这是暗探营送来的密报。”清虚道长将一卷羊皮纸递给李砚，上面画着血巫教的分布地图，“除了太行山，他们在青州、荆州还有分舵，总坛可能藏在昆仑山深处，与那些域外妖物有勾结。”

李砚看着地图上密密麻麻的红点，眼神变得锐利：“让镇魔司联合玄道司、锦衣卫，三个月内，彻底铲除血巫教，一个活口都不要留。”

这场清剿行动比以往任何一次都要周密。镇魔司的巡捕郎负责正面强攻，暗探营提供情报，玄道司的术士布下“锁魔阵”防止邪祟逃脱，锦衣卫则封锁要道，防止漏网之鱼。

在青州的分舵，周烈遇到了血巫教的圣女。这女子看起来只有十六七岁，却能操控百条毒蛇，她的双眼是全黑的，没有眼白，据说是用自己的双眼与蛇神交换的力量。