养龙池的冰面下，蛟龙们正蜷缩着冬眠，鳞片上凝结的冰晶在月光下泛着冷光。李砚踏着碎冰走到池边，指尖轻叩冰面，冰层下立刻传来蛟龙的回应——那是一种沉凝的共鸣，与他体内的龙气同频，也与大秦的脉搏共振。

“陛下，欧洲的拜占庭帝国遣使求降了。”内侍捧着国书，声音在寒夜里有些发颤，“他们说愿意献上所有金银，只求大秦停止疫病和战争，给他们留条活路。”

李砚接过国书，羊皮纸粗糙的质感硌着指尖。上面用歪歪扭扭的汉字写着“臣服”“进贡”“乞生”等字眼，字里行间满是绝望。他随手将国书丢在冰面上，看着它被寒气冻结、变脆，最终碎裂成几片。

“活路？”他轻笑一声，哈出的白气在月光下散开，“十年前他们烧死我大秦商队的时候，怎么没想过给别人留活路？五年前他们劫掠南洋华人村落的时候，怎么没想过‘乞生’？现在疫病蔓延、粮食断绝了，才想起求降？晚了。”

内侍不敢多言。他知道陛下的脾气，对异族从无怜悯。尤其是欧洲这些年，镇魔司的暗探散播的“黑死病”已夺走近半人口，宗教战争让骑士阶层死伤殆尽，大秦商队封锁港口后，连贵族都在啃树皮——这一切，都是陛下亲手布下的局，目的就是让这片土地上的异族“自然消亡”。

“告诉使者，想活命可以。”李砚转身走向暖阁，声音冷得像冰，“让他们所有人都去挖煤，男的挖到死，女的挖到不能动为止。至于孩童……送到同化院，能活下来的，就当牲口养着。”

这已是李砚对异族最“宽容”的处置。比起漠北蛮族的斩尽杀绝、印度半岛的饥荒灭绝，欧洲人至少还能以“苦力”的身份多活几日——当然，这并非仁慈，只是为了利用他们的劳力开采煤矿，等煤矿挖完，他们的死期也就到了。

使者听完回复，当场瘫倒在地，哭喊着“上帝不公”。但没人理会他的哀嚎，镇魔司的缇骑直接将他拖了下去，像拖一条死狗。在长安，异族的眼泪比路边的尘土还廉价，没人会为他们停下脚步。

此时的大秦，早已不是百年前的模样。镇魔司的巡捕郎骑着蛟龙改造的“龙驹”，能一日千里；百工坊造出的“破邪炮”，一炮就能轰塌一座城堡；玄道司的术士布下的“天罗阵”，能让方圆百里的灵气逆转，让妖邪与异族都活不下去。

更可怕的是大秦的人口。中原的汉人在灵气滋养下，生育率激增，加上从美洲、非洲迁回的移民，总人口已突破五亿。这些人从小听着“非我族类其心必异”的教诲，对陛下的“清理计划”毫无异议，甚至觉得理所当然——就该让炎黄子孙独占这片被灵气眷顾的土地。

李砚的儿子们，在各地执行着这一理念。分封在非洲的皇子，正驱使着当地的黑人挖掘金矿，稍有反抗便当场斩杀，矿区周围的白骨堆得像小山；驻守印度的将领，每日只给俘虏发放半块发霉的饼子，看着他们在绝望中互相残杀；连最年幼的七皇子李屿，都学会了用弹弓射击那些试图逃跑的异族奴隶，说这是“替父皇清理垃圾”。

“陛下，印度北部的俘虏快饿死光了，要不要再送些粮食？”户部尚书小心翼翼地请示，“不然矿就挖不动了。”