后宫的庆功宴热闹非凡。西域舞姬跳着改编过的《秦王破阵乐》，腰间的金铃随着动作叮当作响；印度舞娘献上了用灵稻酿的美酒，酒液里浮着几粒血菩提，泛着淡淡的红光；欧洲舞女们穿着汉式襦裙，用生硬的汉语唱着《诗经》里的篇章，虽不标准，却别有一番韵味。

“这些舞女倒是越来越像样子了。”李砚端着酒杯，目光扫过席间，“尤其是那个罗马来的，汉话说得比去年顺多了。”

皇后笑着为他夹了一块鹿肉：“陛下忘了？您让人把《三字经》刻在她们的梳妆台上，日日逼着诵读，再笨也该学会了。”

正说着，大皇子李瑾带着几个弟弟走进来。他们刚从各自的封地赶回长安，身上还带着旅途的风尘：李瑾的王袍沾着青州的稻壳，李瑜的靴底带着西域的沙尘，李洵的发间夹着美洲的雪粒，连最年幼的李屿，袖口里都藏着非洲的红豆——这些都是他们封地的“印记”，也是大秦疆域辽阔的证明。

“儿臣等恭贺父皇寰球一统！”皇子们齐齐跪地行礼，声音震得殿梁上的灰尘簌簌落下。

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李砚扶起长子李瑾，目光在几个儿子脸上扫过：“你们在封地做得都不错，青州的灵稻、西域的商道、美洲的矿山、非洲的种植园，都打理得井井有条。”他顿了顿，从腰间解下一枚龙形玉佩，“这枚‘镇寰佩’，就传给你了。”

李瑾双手接过玉佩，玉佩入手温润，刻着细密的龙契符文，正是李砚早年佩戴的灵物。“儿臣定不负父皇所托，守护好这万里江山！”

李砚满意地点头。他知道，自己的时间虽近乎无限，却也需有人分担重任。皇子们就像他伸出的臂膀，将炎黄子孙的血脉与大秦的龙旗，牢牢扎进地球的每一寸土地。

宴席过半，周烈从非洲赶回，一身铠甲未卸，脸上还带着硝烟的痕迹。“陛下，黑巫部落的余孽已全部肃清，儿臣在他们的圣山之巅立下了龙旗，旗杆是用部落首领的脊椎骨做的，够结实！”

殿内众人哄堂大笑，李砚却难得地收起了笑容：“周烈，记住，斩草要除根。那些躲在荒野里的漏网之鱼，哪怕只剩一个，也要找出来。朕要的不是‘基本一统’，是‘彻底清净’。”