返程路上，阿坦布走在最后，不时回头望向白石砬子。郭春海知道老人在想什么：驯狼人、野猪王、现在又是鹿王...这片山林里，人与野兽的关系正在被某种力量改变。

当晚，他们在溪边扎营。乌娜吉的伤不严重，但郭春海坚持让她休息，自己负责做饭。简单的烤饼和肉干汤，却因加入了刚采的野葱而香气扑鼻。

赵卫东恢复了些精神，又开始捣鼓他的录音设备：郭师傅，我觉得那有问题...不像是普通鹿叫...

郭春海接过耳机听了听。磁带里的声音经过降噪处理，确实不像天然鹿鸣，而是带着某种规律的音调变化，几乎像...语言？

鄂伦春有鹿语者传说。阿坦布往火堆里添了根柴，能与鹿交谈的人。白鹿家族世代单传，女孩居多。

所以她是在保护鹿王？二愣子问。

阿坦布摇头：不止。鹿王也在保护她。

夜深了，营地渐渐安静。郭春海值最后一班守夜，望着满天星斗出神。重生以来，他以为自己了解这片山林，现在才发现，山永远比人想象的更神秘。

火堆即将熄灭时，远处的林线突然闪过一道白影。郭春海立刻警觉起来，但没叫醒其他人——如果是那个，她显然不想正面冲突。

白影在距离营地五十米处停下，月光下隐约可见是个纤细的身影。她静静地站了一会儿，然后发出一声轻柔的。

令人惊讶的是，密林中竟然传来回应！不是一头，而是至少三四头鹿的叫声。接着是蹄声渐远，最终消失在茫茫林海中。

郭春海长舒一口气。他忽然明白了——这不是猎人与猎物的关系，而是一场关于山林的守护与争夺。而他们这些拿着枪的闯入者，或许才是打破平衡的一方。

晨光初现时，郭春海做出了决定。他叫醒众人，平静地说：我们回去。

不追了？托罗布难以置信。

不追了。郭春海看向阿坦布，鹿王不该是猎物。

老人欣慰地点点头，眼角皱纹舒展开来。乌娜吉悄悄握住郭春海的手，掌心温暖而有力。

赵卫东欲言又止，最终只是叹了口气，小心地收好那盘录有的磁带。或许在他心里，有些谜题比 trophies 更值得追寻。

队伍收拾行装踏上归途。路过一片白桦林时，郭春海注意到树干上系着根崭新的红绳——不是之前的标记，而是鄂伦春传统的平安结。

乌娜吉取下红绳，发现下面还压着个小布包。打开后，里面是几片珍贵的鹿茸切片，已经晾晒好了。

她的道歉礼。阿坦布微笑，白鹿家的规矩。

郭春海将鹿茸小心收好。这趟狩猎虽未如愿，却收获了更珍贵的东西——对山林，对生命，对那些古老传承的重新理解。

远处，一只白尾鹰在蓝天盘旋，守护着这片它赖以生存的土地。郭春海想，或许每个人心中都该有这样一片不可侵犯的圣地。

林场医务室飘着刺鼻的酒精味。

郭春海坐在长条木凳上，看着乌娜吉给马国强换药。护林员黝黑的脸上没一点血色，右腿打着石膏吊在半空，像个坏掉的木偶。

轻点儿...哎呦...马国强龇牙咧嘴，手指抓着床单发白。

乌娜吉动作没停，麻利地拆开纱布。伤口在小腿肚上，足有巴掌长，皮肉外翻像张咧开的嘴。三天前他们在二道沟发现马国强时，这伤口还汩汩冒血，能看见白森森的腿骨。

知足吧。郭春海递过搪瓷缸，里面是乌娜吉熬的鹿茸汤，不是这药，你腿早烂了。

马国强接过缸子，咕咚咕咚灌了两口。褐色的药汤顺着嘴角流下，在胡茬上留下几道痕迹。三天前那半片鹿茸救了这汉子的命——伤口止血速度连卫生所的刘大夫都直呼奇迹。

郭哥...马国强抹了把嘴，那鹿茸...

没了。郭春海打断他，余光扫了眼窗外，郑主任昨天全拿走了。