“血迹。”林奇指向地上那几点几乎难以察觉的暗色，“能追踪吗？”

青羽蹲下，用手指沾了一点血迹，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细观察了一下：“血液活性很高，蕴含微弱的…正能量？奇怪…不像邪恶之徒。追踪有点难度，雾太大，气味散得快，但可以试试。”

正当两人准备循着血迹追踪时——

哒…哒…哒…

一阵不紧不慢的、清晰的脚步声，从前方的浓雾中传来。

脚步声沉稳而规律，带着一种莫名的压迫感，正径直朝着他们而来！

又来了！这次是正面而来！

林奇和青羽立刻再次隐蔽，全神戒备。

雾气中，一个高大的身影逐渐清晰。

那是一个穿着厚重深蓝色长袍、兜帽拉得很低、遮住了大半面容的男人。他手中没有持任何武器，只握着一根看似普通的、顶端镶嵌着一颗浑浊水晶的橡木手杖。手杖随着他的步伐，有节奏地敲击着地面，发出清脆的声响。

他的步伐看似不快，但转眼间就已来到两人藏身之处不远站定。

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他缓缓抬起头，兜帽下露出一张饱经风霜、线条硬朗的中年男子的脸，下巴上留着精心修剪的短须，眼神锐利而深邃，仿佛能看透迷雾。他的目光扫过地上的飞镖和隐约的血迹，最后落在林奇和青羽藏身的阴影处。

“不必躲藏了，外乡人。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的威严，“我没有恶意。如果我想动手，刚才就不会让我的手下只是警告了。”

他的手下？刚才袭击者是的人？

林奇和青羽对视一眼，没有立刻现身。

“你们是谁？为什么攻击我们？”林奇沉声问道，声音在小巷中回荡。

“攻击？”男人微微摇头，“那只是必要的…‘检疫’程序。最近雾都不太安静，总有些不该出现的‘东西’试图混入某些地方。”他的目光仿佛能穿透阴影，直视两人，“比如你们二位。你们身上的‘味道’…很特别。既不是雾都的污秽，也不是圣堂的辉光，更不是那些怪物的腥臭…而是一种…我从未闻过的、冰冷的‘陌生’。”

他能感知到“万界之轴”的气息？林奇心中一惊。

“至于我们是谁…”男人微微挺直了身躯，语气中带着一丝自豪与沉重，“我们是守望者，是屏障，是夜幕下的利刃。你可以称我们为——‘守夜人’。”

守夜人？没听那个醉汉提过这个组织。

“你们想做什么？”青羽冷冷地问道。

“只是想和你们谈谈。”守夜人首领平静地说道，“你们很强，而且似乎对最近发生的‘剥皮案’很感兴趣？我们可以提供信息，甚至…合作。当然，这取决于你们的回答和…诚意。”

他顿了顿，手杖轻轻敲击地面，周围雾气中的阴影里，隐约出现了更多模糊的身影，无声地将附近区域包围了起来。“这里不是谈话的地方。跟我来，找个安全的地方。或者…你们可以选择拒绝，然后试试能否再次突破我的队员的封锁。”

软硬兼施。

林奇快速权衡。对方人数不明，实力不俗，且似乎没有立刻下死手的意图。跟他们走，虽然危险，但可能是快速获取这个世界核心情报的捷径。强行突围，变数太大，可能彻底得罪本地势力。

他看向青羽，用眼神询问。

青羽微微点头，示意可以冒险一试。

“好。”林奇从阴影中走出，青羽紧随其后，“我们跟你走。”

守夜人首领脸上露出一丝淡淡的、看不出喜怒的笑意：“明智的选择。跟我来。”

他转身，不紧不慢地向小巷深处走去，似乎完全不担心两人从背后袭击。

周围的阴影中，那些模糊的身影也随之移动，如同无声的护卫，或者说…监视者。

两人跟在首领身后，穿过更加复杂和偏僻的小巷，甚至通过了几处需要特定机关才能开启的暗门，最终来到一扇毫不起眼的、镶嵌在石墙中的厚重铁门前。

首领用手杖顶端的水晶在门上一处凹槽按了一下，铁门无声地滑开，露出后面向下的石阶。

一股混合着旧书卷、草药、硝石和微弱魔法能量的气息扑面而来。

门后，是一个宽敞的地下空间。墙壁是粗糙的石砖，挂着煤气灯，照亮了内部。这里像是一个秘密基地兼图书馆，两侧是顶到天花板的书架，堆满了各种书籍、卷轴和奇特的仪器。中央是一个巨大的橡木长桌，上面散落着地图、图纸和一些拆解开的怪异装置。几个同样穿着深蓝袍子的人正在忙碌，看到首领回来，纷纷点头致意，并用警惕和好奇的目光打量林奇和青羽。

“欢迎来到守夜人第七哨所。”首领脱下长袍，露出里面干练的皮革束腰和衬衫，“我是马尔科姆，这里的负责人。”

他示意两人坐下，有人端来了两杯热气腾腾的、散发着辛辣气味的茶饮。

“现在，我们可以开诚布公地谈谈了。”马尔科姆双手交叉放在桌上，目光锐利地看着两人，“首先，你们是谁？从哪里来？为什么来到雾都？你们身上的‘陌生’气息又是什么？”

问题直指核心。