自那夜初凝剑气后，林弈的修炼进入了新的阶段。虽然依旧无法频繁施展剑气离体，但他对体内那丝剑气的掌控越发熟练，流转速度更快，也更为凝聚。

这丝剑气不断淬炼着他的肉身，他的力量、速度、五感都在不断提升。劈柴挑水的任务对他而言越发轻松，他甚至能节省出不少时间。

他开始利用这些时间，更加系统地锻炼。不仅限于那三式剑招，他也开始练习一些基础的身法、步法，虽然无人教导，只能自行摸索，但凭借过人的悟性和剑气的辅助，进步神速。他就像一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切能让自己变强的养分。

这一日，杂役处突然传来消息：外门将举办一年一度的小比，旨在激励弟子修行，检验成果。此次小比，特允许杂役弟子报名参加前两轮的筛选！若表现优异，虽不能直接晋升外门，却也能获得额外的贡献点奖励，甚至得到执事、长老的关注。

消息一出，杂役处顿时炸开了锅。

贡献点！那可是能兑换实物奖励的好东西！更重要的是，这是一个在高层面前露脸的机会！万一被哪位长老看中，收为记名弟子，那便是鱼跃龙门！

几乎所有杂役弟子都摩拳擦掌，兴奋不已。虽然知道希望渺茫，但总归是个念想。

侯三凑到林弈身边，兴奋道：“林弈，你听说了吗？外门小比！咱们也能参加！你去不去？你劈柴那么厉害，说不定能撑过第一轮呢！”

林弈正在擦拭手中的柴刀——如今他用这柴刀，也越来越有“剑”的感觉了。他闻言，动作顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

外门小比…这是一个机会。一个检验自己这数月苦修成果的机会，一个近距离观察外门弟子实力的机会。

“去。”他言简意赅。

“嘿！我就知道你小子肯定不甘心！”侯三一拍大腿，“我也去！说不定咱哥俩都能走运呢！”

小比报名处，人头攒动。外门弟子们个个神情倨傲，看着挤在一旁、神情兴奋又忐忑的杂役弟子们，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。

“哼，一帮杂役，也想来凑热闹，真是不知天高地厚。”

“也好，正好给我们练练手，热热身。”

张林也在人群中，被几个跟班簇拥着。他看到林弈居然也来报名，嘴角泛起一丝冷笑：“哟，这不是劈柴高手吗？怎么，劈柴劈出自信了，也想来台上丢人现眼？”

林弈看都没看他一眼，平静地报上自己的名字，领取了号牌。

张林见他无视自己，顿时觉得面上无光，冷哼一声：“最好别在第一轮就碰到我，不然让你好看！”

第一轮筛选是混乱的擂台混战。十个弟子一组上台，最后留在台上的三人晋级。这种规则对实力较弱的杂役弟子极为不利，很容易被率先清场。

林弈被分在了一组，同组还有另外两名杂役和七名外门弟子。

擂台上，铜锣敲响！

混战瞬间爆发！那七名外门弟子极有默契，首先扑向三名杂役弟子，打算先清理掉这些“杂质”。

两名杂役弟子几乎一个照面就被打翻下台，哀嚎不已。轮到林弈时，两名外门弟子狞笑着同时扑来，一人拳打面门，一人脚踢下盘，配合娴熟，劲风扑面，显然都修炼出了不弱的内力。

台下观战的杂役们的心都提到了嗓子眼，侯三更是闭上了眼睛，不忍再看。