你看。她拿起一个心形模具，指腹抚过边缘的磨损，这是我曾祖母发明的，能让面包内部形成均匀的气孔。当时整个巴黎的面包师都想偷这个设计。

艾琳不明所以地点头。

知道为什么没被偷走吗？索菲将模具倒扣，露出底部隐藏的小机关——一个巧妙的卡扣，确保脱模时面团永远完整，因为最关键的步骤不在模具上，而在揉面的手法里。

她抓住艾琳的手，按在自己心口：就像这个。你可以造出最厉害的机器，但有些东西……她的心跳透过衣料传来，永远不该被机械化。

艾琳想说这不一样，想说她只是追求知识本身。但索菲的掌心那么暖，让她想起自己已经多久没好好感受过阳光、雨水和面包出炉时的香气。

再给我两周。她最终妥协，如果还不行，就放弃。

索菲凝视着她，然后叹了口气，从围裙口袋掏出一把小钥匙：用这个。旧教堂地窖，我小时候的秘密基地。比地下室通风……也离人群更远。

钥匙沉甸甸的，带着索菲的体温。艾琳突然意识到，这或许比任何劝阻都更有效——索菲没有否定她的追求，只是为可能的灾难划出了一条安全线。

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废弃教堂的地窖成了完美实验室。

厚重的石墙能吸收意外爆炸的冲击。艾琳在这里组装了更大型的装置——三组并联的共鸣器，通过蛛网般的银线连接到一个中央控制台。

五月末的深夜，她终于完成了第一次完整测试。

启动。

开关拨动的瞬间，整个地窖亮如白昼。机械发出管风琴般的嗡鸣，以太在透明导管中奔流，像被囚禁的闪电。艾琳的手腕上戴着改良版的原型机，此刻正与主控台共振，皮肤下的血管泛起幽蓝的光。

Lux Amplificata.她念出术式，声音与机械的轰鸣重叠。

一道光束从装置中央迸发，击中对面的石墙。没有爆炸，没有灼烧——石块在强光中无声地分解，化为细沙流淌而下，露出外面的空旷，这还是在刻意控制的条件下造成的，若让它完全释放，她...包括这废弃教堂都会消失。

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艾琳双腿一软，跪倒在地。鼻腔涌出温热的液体，视线边缘泛起黑斑，她从未尝试过如此巨大的能量，但她的嘴角控制不住地上扬——成功了。不是简单的术式增幅，而是真正的质变：机械理解了魔法，并将它推向人类无法企及的高度。

她颤抖地记录数据，却发现钢笔从指间滑落。地窖在旋转，耳中的嗡鸣越来越响。最后的意识里，她看见装置仍在运转，以太阵列自动重组着，仿佛有了自己的意志……

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苏醒时，眼前是索菲哭红的眼睛。

晨光从地窖的门斜射进来，照在凌乱的工作台上。装置已经安全关机，所有以太结晶都被取出，散落在旁边像一堆普通的水晶碎片。

四个小时。索菲的声音沙哑，从我发现到你醒来。