艾琳的指尖在钢制装置表面轻轻颤抖。

凌晨三点的面包房阁楼，月光透过天窗，将工作台照成一片银白。索菲在楼下熟睡，呼吸声透过地板缝隙隐约可闻。而艾琳——违背了所有誓言——正将一块拇指大小的以太结晶嵌入新设计的微型核心。

最后一次尝试。她对自己说，声音轻得如同叹息。

桌上的图纸已被修改了十七次，边缘布满焦痕和咖啡渍。新装置由四个约半个手掌大小的盒子组成，却能容纳地窖里那个庞然大物一样的能量——理论上足以施展战略级术式。

镊子尖在结晶表面划过，留下一道几乎不可见的刻痕。这是关键一步：将晶体压进卡槽，就像把一首交响乐压缩进八音盒。

咔嗒。

结晶卡入基座的瞬间，装置表面阵列逐一亮起，蓝光如水波流淌。艾琳屏住呼吸，看着示波器上的波形逐渐稳定——成功了。她创造了一个能戴在的灾祸。

窗外突然传来猫头鹰的叫声，吓得她差点失手摔了装置。艾琳下意识看向楼梯口，生怕索菲出现在那里，用那双能看穿一切的眼睛盯着她。

但只有月光寂静地流淌。

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你的黑眼圈快掉到嘴边了。

早餐桌上，索菲将涂满果酱的面包推到艾琳面前。晨光中，她的金发像麦浪般闪耀。

艾琳强迫自己咬了一口面包，却尝不出任何味道：实验室……新项目很复杂。

索菲擦着咖啡杯，目光扫过艾琳袖口露出的一小截导线——那是昨晚匆忙中没藏好的证据，克劳德教授又让你加班？

艾琳的指甲掐进掌心，关于……以太储存的改良。

谎言像蛛丝，一层层缠绕着她。索菲没有追问，只是默默收拾餐具。当她的手擦过艾琳的肩膀时，艾琳几乎要坦白一切——但最终只是僵坐在那里，听着索菲哼着歌下楼开店。

面包房的门铃响起，顾客的谈笑声飘上来，蓝光映亮她憔悴的脸。

她想起地窖里分解的石墙，想起索菲的眼泪，想起自己许下的承诺。但更清晰的是另一种渴望——想知道机械与以太的极限在哪里，想证明自己能够掌控这份力量以做到某些事。

只是研究。她轻声说，将装置藏进暗格，不会给任何人。

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深夜寂静无声，看着索菲睡在床上，呼吸均匀而安稳后，她才离开

她悄悄从床底拖出藏匿的零件，将它们组装成一个全新的装置——能量增强器与单人术式装置的结合体。

最后一次。她对自己说，声音轻得几乎听不见，就试最后一次。

她的手指在钢制外壳上收紧。这不是为了军方，不是为了那些愚蠢的将军——她只是需要知道，自己能做到什么。

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