训练的内容开始融入更多实战背景的环节。除了永无止境的挖掘，他们开始练习在模拟的“战场环境”下运动——低姿匍匐通过假设的机枪射界、利用弹坑（实际上是地上挖的大坑）跃进、以及在夜间进行静默行军。压力与日俱增，但新兵们似乎也逐渐被磨砺出了一种麻木的韧性。

这一天，训练表上出现了一项相对“轻松”的任务：外围警戒巡逻。由于营地不断扩张，人手紧张，他们这些训练中的新兵也被赋予了最简单的警戒任务，主要是在营地外围划定的固定路线上行走，观察并报告任何异常情况。这通常被视为一种休息，但马尔罗中士在分配任务时，脸色却异常严肃。

“别他妈以为这是去郊游！”他对着被分派任务的几个小组吼叫，其中包括艾琳和露西尔所在的一组，“眼睛都给老子放亮点！耳朵竖起来！虽然这里还算后方，但不是说就绝对安全！德国人的飞艇、还有传言说他们的高速侦察摩托……甚至可能有渗透过来的小股部队或者那些鬼知道是什么的血裔！谁要是掉以轻心，死了也是白死！”

他反复强调了哨兵的职责：发现情况，立即发出警报，而不是自作主张地去“解决”。他们的武器更多是象征性的，真遇到敌人，第一要务是跑回来报信。

艾琳和露西尔被分配到了同一班哨，负责一段面向东南方向、相对开阔的丘陵地带的巡逻路线。时间是从下午到黄昏。

接过沉重的勒贝尔步枪（里面只有五发子弹，且被告知非紧急情况不得上膛），背上必要的装备，两人沿着用石灰粉粗略标记的路径，走出了喧嚣混乱的营地范围。

一旦离开营地的噪音和臭气，周遭的世界仿佛瞬间安静了下来。午后的阳光暖洋洋地洒在初秋的原野上，荒草萋萋，一直蔓延到远处稀疏的树林。风掠过草尖，发出沙沙的轻响，带来了泥土和枯草的气息，暂时驱散了营地的浑浊空气。

这种突如其来的宁静，反而让人有些不适。她们紧绷的神经一时间难以放松。

两人保持着大约五米的间隔，沉默地沿着既定路线走着，目光警惕地扫视着前方和两侧的开阔地。步枪的背带勒着肩膀，脚步踩在干燥的土地上，发出轻微的声响。

走了大约半小时，什么也没发生。只有风声、鸟鸣（偶尔的、胆大的鸟儿）、和她们自己的呼吸声。

“艾琳姐姐……”露西尔终于忍不住，小声开口，打破了令人窒息的沉默，“这里……真的会有德国人吗？”

她的声音在空旷的原野上显得格外清晰，带着一丝不易察觉的渴望，渴望得到一个否定的答案。

艾琳停下脚步，端起步枪，做出一个标准的观察姿势，扫视了一圈地平线，然后才回答：“中士说了，要警惕。也许没有大部队，但什么都可能发生。”她不能给露西尔虚假的安全感。

“哦……”露西尔失望地低下头，也学着她的样子笨拙地观察四周。

又走了一段路。露西尔似乎被这寂静和相对的自由所鼓励，话稍微多了一点。