这个词像一根生锈的针，猝不及防地刺入艾琳麻木的神经。马恩河……露西尔颈部喷涌的鲜血……马尔罗中士炸开的血雾……泥泞……溃退……背上冰冷的重量……

艾琳的嘴唇抿成一条苍白的直线。她终于开口，声音干涩沙哑，没有任何语调，直接打断了女孩兴奋的絮叨：

“你多大？”

卡琳愣了一下，似乎没想到对方会问这个，但还是很快回答，甚至带着点自豪：“我十八岁了！有人来到我们这说我有术师天赋，说参军能获得更多的报酬，而我...”

“你不该来这的。”

艾琳冰冷地、清晰地打断了她，扔下这句话，不再看她一眼，转身就朝着班里分配的临时驻扎地走去。

卡娜·勒菲弗尔彻底愣住了，脸上的笑容瞬间冻结，然后慢慢消失，被巨大的困惑和一丝委屈取代。她不明白这个看起来同样年轻（虽然眼神苍老得可怕）的女兵为什么会说这样的话。不该来？为什么？这里不是赢得胜利的地方吗？不是保卫祖国的前线吗？

她看着艾琳冷漠离去的背影，犹豫了一下，还是快步跟了上去，嘴里小声地、有些不服气地嘟囔：“为什么不该来？我已经成年了……我也能战斗……”

艾琳没有理会她，径直走到掩体角落一堆弹药箱旁坐下，闭上了眼睛，仿佛想将外界的一切隔绝开来。

掩体里还有其他几名前几天刚到的新兵。他们都是年轻男性，脸上还带着初来乍到的紧张和对“老兵”的敬畏。他们之前已经见识过艾琳的沉默和那种经历过血战后的冰冷气场（虽然他们对一个女兵能有这种气质最初感到非常惊讶和好奇），此刻看到新来的卡娜碰了钉子，都下意识地缩了缩脖子，不敢多话，只是用眼神好奇地交流着。

他们对艾琳，以及班里的另一名老兵，也就是弗朗索瓦，确实怀有一种扭曲的“敬意”。报纸上的宣传和后方的欢呼，将“马恩河的胜利者”塑造成了英雄。这些新兵天真地以为，能从那样一场“伟大胜利”中活下来的人，必定是极其强悍和了不起的战士。他们尚未学会分辨“幸存”与“胜利”之间的天壤之别，更无法想象那光环之下是何等血腥和破碎的现实。

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这时，弗朗索瓦·克莱蒙中士从外面走了进来。他手臂上那抹猩红色的中士袖标刺眼地贴合着肮脏的军服。他的眼神依旧空洞，步伐有些漂浮。