“谭老去过北漠？”林野突然想起什么，“听说北漠的牧民爱在马鞍上挂南陆的染布，说风吹过时，红布能惊退野狼。”

谭老笑出了声，菩提子在掌心转得飞快：“二十年前去过一次，在狼山脚下换过三匹驼绒。北漠的雪啊，能没过膝盖，可牧民的毡房里暖得很，炕桌上总摆着奶酒，喝一口，从喉咙暖到脚心。”他指着陶罐，“这次带的胭脂木，一半要换北漠的雪水——谭家的古法说，雪水染的红，十年不褪。”

林野心里一动。其其格该收到消息了吧？北漠的雪水正顺着融水河往下淌，说不定此刻正装在某个陶瓮里，等着南陆的染液来赴约。他起身往库房走，想找找有没有空瓮，却在角落瞥见个熟悉的木盒——是其其格临走时落下的，里面装着半块北漠的奶豆腐，已经硬得像块石头。

“这丫头，总丢三落四。”林野把木盒揣进怀里，指尖触到盒底的刻痕——是个小小的狼头，刻得歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。

雨停时，第一块“落霞红”布终于染成了。苏晴把布晾在竹竿上，风一吹，红得像团流动的火，边缘却泛着淡淡的青，像火烧云边的雨气。谭老摸着布面，连说“稀奇”：“南陆的红，北漠的盐，东陆的梅子，混在一起竟成了这样——比单纯的胭脂木染得有嚼头。”

赵峰突然指着院门口，眼睛亮得像沾了雨的星：“快看！那是不是北漠的信使？”

雨雾里跑来个骑骆驼的身影，驼铃在潮湿的空气里闷响。近了才看清，是其其格的堂弟阿古拉，身上的羊皮袄还在滴水，怀里紧紧抱着个油布包，见了林野就翻身跪下，声音带着哭腔：“林大哥！其其格姐她……她被沙暴困在野狼谷了！”

林野心里猛地一沉，伸手扶起他：“慢慢说，怎么回事？”

阿古拉抹了把脸，油布包在怀里蹭得发皱：“我们走到野狼谷时，突然起了黑沙暴，骆驼惊了，其其格姐为了护着染布方子，被卷进了沙沟……这是她让我拼死带回来的。”

油布包解开，里面是块冻得发硬的雪水——装在北漠特有的皮囊里，还带着冰碴，旁边裹着张染了血的布，上面用炭笔写着：“雪水蓝成了，比月光更清……”字迹被血晕得模糊，却能看出最后一笔拖得很长，像道没说完的牵挂。