“若你们的人获胜，”萨满的声音拔高，“将赢得碎骨部落战士的尊重，获得自由通过我族领地的权利，并获得与‘断角’酋长平等对话的资格！”

“若你们失败，”他的语气变得冰冷刺骨，“就必须留下所有的武器、铠甲、物资和驮兽，赤手空拳，像丧家之犬一样滚出北部雪山，永世不得返回！”

萨满的话音落下，营地内一片死寂，只有寒风呼啸而过。

“妈的！让俺去！老子非把那个‘断角’的脖子拧断不可！”豪斯第一个低吼起来，眼睛瞪得像铜铃，战斧已经握在手中。

艾莉丝立刻拉住凯尔的胳膊，语气焦急：“凯尔！你是统帅，不能亲身犯险！他们明显是力量型的战士，让豪斯去！”

卡门也眉头紧锁：“头儿，太冒险了。我们可以依托营地防御，或者想办法绕开他们。”

“獠牙”走到凯尔身边，脸色前所未有的凝重，他用极低的声音说：“大人，‘玛克戈拉’……在我们古老的传统里，是神圣不可侵犯的。一旦应下，就必须遵守所有规则，否则……会被所有遵循古老传统的部落视为背信者，不死不休。‘断角’……他是北部有名的勇士，力量极其可怕。”

若风没有说话，只是默默地将一支特制的破甲箭搭在了弓弦上，眼神锐利地扫视着那四名护卫战士，仿佛在计算瞬间击杀他们的可能，尽管他知道这违背了决斗的传统。

凯尔沉默着，目光从萨满严肃的脸上，移到那四名如同岩石般矗立的碎骨战士，再扫过身边同伴们充满担忧或请战的脸。风险巨大，一旦他倒下，失去领袖和大部分物资的队伍在这绝境中几乎必死无疑。但收益同样诱人——这是打开北方局面的钥匙，是获得与这些强悍土着平等对话机会的唯一途径，是避免无休止消耗战的最佳选择。拒绝，意味着立刻与碎骨部落乃至其影响下的其他势力成为死敌，他北上整合力量的目标将彻底破产。

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片刻的权衡后，凯尔的眼神恢复了惯有的冷静与坚定。他轻轻推开艾莉丝的手，对豪斯摇了摇头，然后排众而出，迈着沉稳的步伐，独自走到萨满面前十步之处停下。