然而，拒绝曹真同样艰难。曹真不仅是旧主，对他有提拔之恩，更是宗室领袖，地位尊崇。尤其曹真那句“我仍是总督中外军事的大将军！”虽有些色厉内荏，却也点出了一个模糊的权力地带——皇帝确实没有明诏解除曹真的全部职权。此刻若断然拒绝，不仅彻底得罪曹真，将来在朝中恐怕也难立足。

曹真见郭淮沉默，语气带上了一丝压迫和恳求：“伯济，你是我旧部，深知我心。如今司马懿势大，我若再无尺寸之功，何以立足朝堂？此事若成，我必在陛下面前力保你为征西将军！难道你甘愿永远屈居人下？”

威逼与利诱，旧情与压力，如同几股绳索绞缠着郭淮。他抬头看向曹真，那双曾经充满威严的眼睛里，此刻充满了孤注一掷的渴望，甚至有一丝不易察觉的哀求。郭淮暗叹一声，知道已无退路。他深吸一口气，抱拳沉声道：“末将……谨遵大将军令！必竭尽全力，攻克列柳城！”

曹真脸上瞬间绽放出光彩，重重一拍郭淮肩膀：“好！好！伯济，我就知道你不会让我失望！速去准备，即刻出发！我在此静候佳音！”

几乎就在郭淮离开曹真大营，悄悄返回自己驻地点兵的同时，一名负责夜间巡营的魏军校尉，按例带队巡至曹真营区附近。他注意到曹真营帐深夜仍有人员秘密往来，且片刻前离去的似乎是扬武将军郭淮，行色匆匆。这异常情况引起了他的警觉。按照军规，他未敢惊动曹真部下，而是立刻转身，快步向中军大营赶去。

司马懿尚未休息，正在听司马师诵读一段《孙子兵法》。巡营校尉被亲兵引入，单膝跪地，将所见可疑情形如实禀报。

司马懿听完，挥手让校尉退下，赏其尽职。帐内烛火摇曳，映得他脸上神情莫测。侍立一旁的司马师年轻气盛，忍不住低声道：“父亲，曹大将军此举，分明是越权行事，是否应立刻制止？”

司马懿缓缓站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，目光落在列柳城上，嘴角竟泛起一丝极淡的笑意，仿佛一切尽在掌握。

“师儿，看事不可只看表面。”他声音低沉而平稳，“曹子丹非为夺城，实为争势。陛下命我督师，却留其名位，其意深远啊。”

他顿了顿，继续道：“列柳城，癣疥之疾耳。让曹真取了此功，一则可安宗室之心，示我无专权之念；二则可堵朝野之口，谓我能与勋贵共功。此乃‘以柔克刚’之道。”

司马师若有所悟：“父亲是说……顺势而为？”

“不止。”司马懿眼中闪过一丝精光，“更要借此，看清这雍凉军中，究竟有多少人，仍只知有曹大将军，而不知有司马都督。郭淮是奉命难违，还是心向旧主？其他将领又会如何观望？这些，比一座列柳城重要得多。”

他回到案前，提起朱笔，在一份普通文书上批阅起来，语气淡然：“传令下去，各营谨守防区，未有我将令，不得妄动。对郭淮将军出兵列柳城之事……不必阻拦，亦不必协助。只需将其动向，详加记录，报我知晓即可。”

命令下达，帐内重归寂静。司马懿的心思，早已越过眼前的城池得失，投向了更深远的长安与洛阳。帐外的夜色，愈发深沉莫测。