“我倒觉得，这位老师傅的手艺，比很多打着‘认证’招牌的流水线产品，要精良得多。你们‘工坊联盟’收这么高的费用，究竟是‘保障质量’，还是……‘保障利润’？”

年轻人被他一番专业而犀利的话说得一愣，脸上有些挂不住，色厉内荏地吼道：“你……你胡说什么！我们联盟的东西，都是经过严格检测的！你一个外人懂什么！”

“我是不太懂白鹿堡的规矩，”陈末将齿轮轻轻放回麻袋，声音依旧平静，却带着一种无形的压力，“但我懂得分辨什么是好东西。而且，我记得入堡时看到的规章里，有一条是‘鼓励技术创新与手工业发展，禁止恶意垄断与欺行霸市’。不知道魏常堡主知不知道，他治下的‘工坊联盟’，是用这种方式来‘鼓励’技术的？”

提到“魏常堡主”和“堡规”，年轻人的脸色瞬间变了。他死死盯着陈末，眼神惊疑不定。对方显然不是普通流民，不仅眼力毒辣，而且对堡规似乎也很熟悉，几句话就扣上了“恶意垄断”和“违背堡主意志”的大帽子。

周围的人群也开始窃窃私语，看向那伙人的目光带上了明显的鄙夷。

就在这时，一个沉稳的声音从人群外传来：“怎么回事？”

人群分开，一队巡逻的守卫走了过来，为首的正是之前在城门口那个面容冷峻的队长——赵铁心。

年轻人像是看到了救星，连忙上前，恶人先告状：“赵队长！您来得正好！这几个新来的，在这里妖言惑众，污蔑我们‘工坊联盟’，还质疑堡规！”

赵铁心目光扫过现场，在陈末脸上停留了一瞬，又看了看地上瘫坐的老流民和那个麻袋，心里大概明白了七八分。他面无表情地看着那年轻人：“李三，你们‘工坊联盟’办事，也要按规矩来。这位老先生的东西，既然有人认可，你们无权强行没收。把东西还给人家。”

“赵队长！这……”李三还想争辩。

赵铁心眼神一厉：“需要我请你去守卫所，慢慢讲清楚‘规矩’吗？”

李三顿时噤若寒蝉，悻悻地示意手下把麻袋丢还给老流民，狠狠瞪了陈末一眼，带着人灰溜溜地走了。

老流民抱着失而复得的麻袋，老泪纵横，对着陈末和赵铁心不住地作揖：“谢谢……谢谢各位大人……”

赵铁心没理会老流民，而是走到陈末面前，目光锐利如刀：“你叫陈末？‘破晓’小队？”

“是。”陈末坦然应对。

“你很会说话，也很会惹麻烦。”赵铁心语气冰冷，“刚进城，就得罪了雷老大手下的人。在白鹿堡，有时候，道理比不上拳头，更比不上背景。我按规矩办事，不代表能每次都护着你们。好自为之。”

说完，他不再多言，带着巡逻队转身离开。

周围人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是看向陈末等人的目光，多了几分好奇与探究。

张强凑过来，冲着李三等人消失的方向啐了一口：“呸！什么玩意儿！还是末哥你厉害，几句话就把那帮孙子吓跑了！”

陈末却摇了摇头，脸上并无喜色：“吓跑？你太天真了。我们只是暂时占了道理的上风，借助了守卫队的虎皮。真正得罪的，是‘铁匠’雷震这个地头蛇。赵铁心提醒得对，在这里，道理需要实力和背景来支撑。”

他扶起那位千恩万谢的老流民，从自己不多的储备里，拿出两块能量结晶塞到他手里。“老师傅，找个不起眼的地方摆摊吧。手艺不错，活下去才有希望。”

老流民握着能量结晶，浑浊的眼睛里再次涌出泪水，哽咽着说不出话。

处理完这个小插曲，队伍继续寻找落脚点。最终，他们在靠近堡垒边缘、相对偏僻的西区，找到了一处由旧仓库改造的、名为“老兵之家”的简陋旅店。价格比其他地方便宜不少，环境也差强人意，但胜在安静，人员成分相对简单。