陈末起身走到她身边：“什么信息？”

“第七区的人已经到达永恒沙漏的外围，但他们遇到了麻烦。”小芸的视线依然固定在远方，“沙漏的守护机制被激活了，他们无法进入核心区域。”

“守护机制？”

小芸终于转过头，她的瞳孔在黑暗中微微发光：“永恒沙漏不是普通的建筑或遗迹，它是一个活着的规则构造。只有理解它的规则，才能安全通过。第七区试图强行突破，触发了防御系统。”

“那个‘守钟人’告诉你这些的？”

小芸点点头：“它说……它可以帮我们避开那些陷阱，但需要我们的帮助作为交换。”

“什么帮助？”

“它没有明说，只是说……时候到了自然会告诉我们。”

陈末沉默片刻。这种情况在他的预料之中——与世界锚点的互动从来不会简单。但信息的模糊性和潜在的条件交换，增加了任务的不确定性。

“你觉得我们可以信任它吗？”陈末问道，想听听小芸的直觉判断。

小芸思考了一会儿：“我不确定……但它给我的感觉不像是邪恶的。更像是……孤独，非常非常孤独。就像一个人在一个地方待了太久，久到几乎忘记了自己是谁。”

这种描述让陈末联想到了一些关于上古文明的记载。如果“守钟人”真的是那个时代的遗留，那么它的孤独或许源自于跨越漫长时光的隔离。

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第二天清晨，远征队继续向西行进。规则低语依然伴随着他们，但随着队员们逐渐适应，影响已经不如前一天强烈。只有小芸，她与低语的连接似乎越来越深，时常会突然停下，侧耳倾听只有她能完全理解的信息。

正午时分，他们抵达了一处规则的异常区域。这里的空间呈现出不自然的扭曲，远处的景象像是透过不平的玻璃看到的那样变形。沙地上的结晶碎片更大，发出的声响也更加复杂，几乎形成了一种诡异的音乐。

“我们非常接近了，”陈末看着规则视界中涌动的规则流，“永恒沙漏应该就在前方。”

林锋爬上附近的一处高坡，举起望远镜向西望去。片刻后，他向下喊道：“我看到它了！就在那片扭曲区域的中心！”

队员们轮流上坡观看。在扭曲空间的中心，隐约可见一个巨大的沙漏形结构，它似乎同时存在于多个空间维度，一部分清晰可见，另一部分则透明如同幻影。沙漏中的光沙缓缓流动，但上半部分已经几乎空空如也。

“永恒沙漏……”张晓低声惊叹，“这简直违背了物理定律。”

陈末凝视着那个结构。在他的规则视界中，永恒沙漏是规则的交汇点，无数规则脉络从中延伸出来，又与它紧密相连。它是这个区域规则异常的源头，也是稳定这片土地的关键。

但同时，陈末也注意到了问题。沙漏的规则结构并不稳定，许多脉络已经断裂或者扭曲。那些规则低语，现在看来更像是系统故障发出的求救信号。

“守钟人在寻求帮助，”小芸突然说道，她的眼睛紧紧盯着远处的沙漏，“它说……沙漏即将停止，如果不在流沙尽前修复，整个区域的规则都会崩溃。”

陈末看向沙漏上半部所剩无几的光沙，估算着时间。按照目前的流速，恐怕真的不到七天，沙漏就会完全停止。

“我们继续前进，”陈末下令，“但保持最高警惕。第七区的人可能就在附近，而永恒沙漏本身的防御机制也同样危险。”

随着队伍向规则异常区域进发，那些低语变得更加清晰。现在，几乎所有人都能听清部分词语，它们不再是无意义的噪音，而是携带着明确信息的沟通尝试。

“欢迎……旅行者……小心……陷阱……信任……考验……”

这些词语在队员们的意识中回响，既是欢迎，也是警告。陈末感到自己肩上的责任又重了一分。他们不仅要修复世界锚点，还要应对一个可能拥有自主意识的古老存在，更要在第七区之前完成这一切。

在进入规则异常区的前一刻，陈末回头看了看来的方向。光芒之民的聚落早已不见踪影，而前方的道路则充满了未知。他深吸一口气，率先踏入了那片扭曲的空间。

碎响沙地的鸣响在他们身后渐渐模糊，取而代之的是一种深沉而古老的规则共鸣，仿佛整个永恒沙漏都在等待着他们的到来。