“惹了点麻烦，从东边来的。”我含糊地回答道，这是之前商量好的说辞。

“东边？希望壁垒？”眼罩男挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“听说那边最近不太平。行吧，不管你们什么来路，想进要塞，两条路。一，有兄弟会或者里面某个工头、守卫队长级别的引荐。二，献上能让‘铸炉厅’那帮技术官僚看得上眼的硬货——稀缺的能源核心、完好的旧时代数据芯片、高纯度金属锭，或者……活的、有研究价值的变异体。”

他说的条件，无疑都极为苛刻。引荐需要人脉，而硬货往往意味着需要深入危险区域搏命。

“我们暂时没有引荐。”我说道，“关于硬货……我们确实有一些特别的收获，来自西边，可能与一些古老的遗迹有关。”我小心翼翼地抛出诱饵，暗示我们可能与某些“遗迹”（指向枯萎王庭或寂灭海）有关，但又不说破。

眼罩男的独眼微微眯起，显然捕捉到了我话语中的关键词。“西边？遗迹？”他身体微微前倾，压低了声音，“你们找到了‘先民’的东西？”

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先民？这似乎是他对旧时代文明遗存的称呼。

“可能。”零突然开口了，他的声音经过刻意的调整，带着一种沙哑而平淡的质感，不再有那种直击灵魂的回响，但依旧带着一种不容置疑的冷静，“我们需要确认，什么样的‘东西’，能换来进入的资格，以及……相应的待遇。”

眼罩男看向零，眼神中的审视意味更浓了。他能感觉到，这个一直沉默的男人才是这支小队的核心。

“那得看具体是什么。”眼罩男谨慎地回答，“如果是全新的能源技术图纸，或者完好的基因样本，别说进去，直接给你们个技术员的身份都有可能。如果只是一些破铜烂铁或者似是而非的符号石板……哼，能换几顿饱饭就不错了。”

他盯着零：“你们到底有什么？拿出来看看，我‘独眼’杰克在这片混了十几年，眼力还是有的。东西够好，我可以帮你们牵线兄弟会的人，抽三成。”

零没有说话，而是从怀中（实则是从混沌气流中凝聚）取出了一个东西。那并非什么惊世骇俗的宝物，而是一小块暗紫色的、表面布满诡异肉瘤的藤蔓残片——正是来自腐藤之森的那种变异藤蔓，只是这一块已经被零的生死之力处理过，所有活性被彻底湮灭，只留下一种极其稳定、却又散发着淡淡扭曲生命波动的物质结构。

这是我们在离开腐藤之森时，零顺手收集的样本之一。它既代表了某种“古老”的威胁（符合遗迹产出），又蕴含着奇特的、可供研究的能量特性，而且不具备直接危险性，是绝佳的试探品。