空气中弥漫着多种气味混合的复杂气息：浓重的机油味、焊接的金属气味、蒸汽管道泄漏的淡淡水汽、还有一股……仿佛从大地深处弥漫出来的、沉闷而灼热的“熔炉”气息。整个要塞就像一台巨大无比的机器，每一个人都是其中的一个齿轮，按部就班地运转着。

“跟紧点，别乱看，别乱问。”独眼杰克低声提醒我们，显然在这里他也收敛了许多，“接待区在西七区，到了那里会有人安排你们住处。记住，在铸炉厅评估结果出来前，你们只能在指定区域活动，擅闯其他地方，格杀勿论。”

我们被安置在西七区一栋如同蜂巢般的集体宿舍里。房间狭窄逼仄，只有几张金属床架和单薄的被褥，空气中弥漫着一股消毒水和霉味混合的气息。条件简陋，但至少有了一个暂时的落脚点，而且这里的辐射和污染指数明显低于外界。

透过狭小的窗户，可以看到远处要塞中心区域，那几座最为高大的建筑。其中一座，顶部有着数根巨大的、不断喷吐着白色蒸汽和偶尔迸发火星的金属烟囱，那里散发出的能量波动和“熔炉”气息最为强烈。

“那里就是‘铸炉厅’。”零站在窗边，望着那个方向，异色的瞳孔中微光流转，“碎片，就在那下面。能量反应很强，但……被某种东西压制着，波动很不自然。”

“能确定具体位置吗？”我问道。

零摇了摇头：“防御力场很复杂，干扰强烈。需要更近一些。”他顿了顿，补充道，“而且，那里有不止一道强大的气息坐镇。其中一道，充满了……机械与火焰的狂暴，与这片土地的气息紧密相连。”

这无疑是指铸炉厅的掌控者，或者其中的顶尖强者。

接下来的两天，我们只能在西七区有限的范围内活动。这里如同要塞内部的“流放地”，聚集着各式各样等待“评估”或执行短期劳役的外来者。气氛压抑而警惕，人们彼此之间交流甚少。

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炎狼显得极为不耐，这种被束缚的感觉让他浑身不自在。他几次想溜出去探探情况，都被零用眼神制止。在这里，任何出格的行为都可能招致灭顶之灾。

零大部分时间都留在房间里，看似闭目养神，实则他的感知如同无形的触须，小心翼翼地探索着周围的环境，收集着信息流——守卫的巡逻规律、能量管道的分布、人们的只言片语……

我从一些负责送饭的、面色麻木的杂役口中，零星听到一些信息：铸炉厅是整个钢铁要塞的核心，掌控着能源、武器制造和最重要的技术研发；现任厅主被称为“熔炉之主”，极少露面，但权威无人能及；兄弟会虽然是外部最大的资源供应商，但在铸炉厅面前，也不过是高级一点的“拾荒者”……

第三天下午，独眼杰克终于再次出现，脸色有些复杂。