国栋胆子大些，犹豫了一下，走到老太太面前。国强还抓着母亲的衣角不敢动。白桂芝轻轻拍了拍他的小肩膀，低声鼓励道：“去吧，老太太喜欢你。”小家伙这才一步三挪地蹭了过去。

老太太伸出布满褶皱和老年斑的手，先是轻轻摸了摸国栋的头，又摸了摸国强的小脸蛋。她的手很温暖，动作很轻缓。两个孩子感受到老人的善意，紧绷的身体放松了些许。

“嗯，都是好孩子。”老太太点点头，脸上露出满意的神色。她摸索着，从自己贴身袄子的内兜里——那是个很隐蔽的小口袋——掏出了两张折叠整齐的一块钱钞票。虽然看起来有些旧了，但干干净净。她分别拉起国栋和国强的小手，一人手里塞了一张。

“拿着，头回见面，老太太给的见面礼儿。去买点自己喜欢的零嘴儿吃。”她的语调带着不容拒绝的慈祥。

国栋和国强都愣住了，手里捏着那对他们来说是笔“巨款”的钞票，不知所措地回头看向父母。一块钱！这在保城够他俩买好些糖豆、买小人书了！

“这…老太太，使不得！太贵重了！”白桂芝吃了一惊，连忙摆手。她知道何家的情况，老太太年纪大了，怎么能收老人家的钱。

“老太太的心意，让孩子们拿着吧。”何大清开口了，声音有些低沉，但透着感激。他明白老太太这举动背后的深意：既是给孩子的见面礼，也是对他这个“不着调”儿子带回新家庭的一种无声的接纳和认可。这份心意，比钱本身贵重得多。

何雨柱在一旁也笑着开口：“老太太给的，就安心收着。雨水小时候也没少得老太太的‘私房钱’买零嘴儿。”雨水在旁边用力点头，笑嘻嘻的。

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老太太拍了拍两个孩子攥着钱的小手：“拿着拿着！去买糖吃，吃了糖嘴甜，往后多来看看老太太就行！”她故意板着脸，却掩不住眼角眉梢的笑意。

国栋和国强这才怯生生地、带着巨大的惊喜收下了钱，小脸上第一次在这个陌生的大院里绽开了纯真的笑容，齐声说：“谢谢老太太！”

小屋里的气氛变得更加融洽温暖。何大清见时机差不多了，便对何雨柱说：“柱子，这边给老太太请过安了。桂芝和孩子也认了门。你跟我回中院看看？屋里拾掇了个大概，但东西都旧得不成样子了。”