曹丕在一旁听得心惊肉跳。母亲的手，竟然已经伸得如此之远，开始拨弄另一个庞大帝国的命运琴弦？

……

几乎在同一时间，魏公府内，曹操屏退左右，只留下心腹御医。他的脸色在烛光下显得有些灰败，手指无意识地按压着太阳穴。

“如何？”曹操的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

御医跪伏在地，声音惶恐：“魏公之疾，乃积劳所致，邪风入络，非……非寻常药石可速愈。臣只能尽力调养，缓其发作……”

曹操挥了挥手，让御医退下。书房内只剩下他一人，寂静中，他能听到自己有些紊乱的呼吸和心跳。霸业未竟，海外宏图刚刚展开，这身躯却已开始发出警告。他不由想起凌霄那张永远平静、仿佛洞悉一切的脸庞，想起她所带来的那些翻天覆地的变化，以及……那潜藏在巨大收益下的、令他偶尔心悸的未知。

他摊开一卷空白的帛书，提起笔，悬在半空，久久未能落下。是该更进一步明确世子的地位，以固国本？还是……

笔尖最终落下，写的却是一道关于加大“凌霄洲”煤矿开采和铁矿勘探力度的命令。仿佛只有用这不断扩张的版图和源源不断的资源，才能填补那源自生命本能的焦虑。

……

江淮前线，张辽驻守的合肥城。

与孙权势力的摩擦从未停止，但大规模的战役并未发生。曹军似乎满足于稳固防线，偶尔用小股精锐进行骚扰和反击。这种“克制”让江东感到疑惑，也让合肥城内的部分渴望军功的将领有些焦躁。

“将军，探马来报，江东又在调集船只，恐有异动！”副将禀报。

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张辽按剑立于城头，目光掠过浩荡长江，望向对岸隐约的敌营。他收到了来自许都的明确指令：以守为攻，以拖待变。他知道这“变”在何处——在那无垠的海外。府库拨付的军械粮草依旧充足，甚至还有海外送来的、据说更耐储存的肉干和果干。但一种微妙的疏离感，还是在他这样的宿将心中滋生。

他们这些百战老将，似乎正从舞台的中央，被悄然移向侧翼。未来的战争，或许真的不再取决于一城一池的得失，一刀一枪的搏杀。这种感觉，让他握剑的手，骨节有些发白。