太后寿宴，举国同庆。

天还未亮，整个京城便已苏醒。朱雀大街上净水泼街，黄土垫道，五城兵马司的兵丁盔明甲亮，沿街肃立。各色仪仗、彩灯从宫门一直排到城外，空气中弥漫着香烛和喜庆的气息。

苏家别院里，小泉和阿蛮也早早起身。

阿蛮对着铜镜，努力想把那身临时找来的、略显紧绷的侍从号衣穿得熨帖些，嘴里抱怨道：“这衣服谁找的？勒得我快喘不过气了！影响我发挥啊！万一待会儿要动手，这胳膊都抡不开！”

小泉则平静得多，他仔细检查着随身携带的小包，里面除了银针、常用解毒药粉，最重要的就是那几块足以以假乱真的“迦南香”仿制品。他将小包贴身藏好，又理了理自己那身青布长衫——他依旧坚持布衣身份，只是腰间多了一块“万寿膳监”的腰牌。

“别惦记动手，今天我们的任务是‘防’，不是‘攻’。”小泉提醒道，“记住，你的主要活动范围在宴席场地外围，留意任何可疑动静，特别是礼乐司那边人员的往来。一旦我发出信号，你就按计划接应。”

“知道啦知道啦！”阿蛮终于放弃了跟衣服较劲，拍了拍腰牌，又恢复了斗志，“放心吧！我阿蛮出马，一个顶俩！保证把场面盯得死死的！就是……”他揉了揉肚子，可怜巴巴地说，“这一大早起来，肚子里没食儿，待会儿看到那么多好吃的不能吃，岂不是一种酷刑？”

小泉无奈，从袖袋里掏出两个还温热的肉包子塞给他：“先垫垫。记住，宴席上的东西，一口都不能碰。”

阿蛮接过包子，三口两口就吞了下去，意犹未尽地舔舔嘴唇：“还是小泉你懂我！走吧！让咱们去会会那帮牛鬼蛇神！”

皇宫今日更是焕然一新，琉璃瓦在晨曦中闪耀，汉白玉栏杆一尘不染。宫人们穿梭往来，脚步匆忙却井然有序。各国使臣、文武百官身着隆重的礼服，手持贺表贡礼，在引礼官的引导下，鱼贯进入举行寿宴的太和殿。

小泉和阿蛮在宫门口验明腰牌后便分头行动。阿蛮混入了负责传递物品、维持秩序的侍从队伍，他那魁梧的身材在人群中颇为显眼。小泉则径直前往礼乐司所在的偏殿附近，他要等待最佳时机，完成那关键的调包。

太和殿内，金碧辉煌，觥筹交错尚未开始，但喜庆的气氛已经拉满。皇帝携皇后、太后端坐御座，接受宗室亲王、文武百官的朝拜祝贺。太子、三皇子等诸位皇子公主也依次列坐。

庆王作为亲王，位置靠前，他目光扫过殿内，在与小泉短暂交汇时，微微颔首，一切尽在不言中。