董卓回到洛阳，等待审判，他有些意志消沉。

想当初，打羌胡时，自己何等英雄，现在打一群农民百姓，却屡屡受挫。

同年十二月，皇甫嵩大破黄巾，桓帝大赦天下，董卓因此获得赦免。

此时，凉州再次发生叛乱，北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人以“讨伐宦官”为名，进犯三辅。

中平二年（185年）三月，朝廷再次启用董卓，毕竟他是凉州本土人，对地方形势更加了解。

桓帝令左车骑将军皇甫嵩领军出征，董卓拜中郎将为副。

然而，桓帝却派官宦赵忠监军，而皇甫嵩曾得罪过他，因此赵忠联合张让，屡次弹劾皇甫嵩，最终以作战不利的罪名被罢免。

这期间，董卓没少给赵张两人上供，所以他并没有遭受到牵连。

八月，朝廷拜司空张温为车骑将军，接管三辅军区事务，董卓封为破虏将军，周慎为荡寇将军。

官军与叛军在美阳县展开对峙，但让张温做学问，搞建设还行，至于打仗，有些差强人意了。

头上流水的领导，换来换去，始终轮不到自己独掌一军，董卓逐渐对朝廷失去耐性，脾气也愈发暴躁起来。

有一次，张温召见董卓，董卓姗姗来迟，他严厉苛责，本想立威，谁曾想，一向恭敬的董卓竟突然言语冒犯。

时任张温参军的孙坚，见状劝张温趁机杀掉董卓，以此立威，张温优柔寡断，并未采纳。

十一月某夜，有流星划过天际，光芒照进叛军军营中，牛马都嘶鸣躁动起来，叛军认为这是不祥的征兆，于是准备退兵。

董卓得知情况后大喜，没有通禀张温，便擅自出兵，派牛辅与徐荣率军连夜追击，大破叛军，斩首万余。

叛军一路奔逃，退回凉州金城郡榆中县。

虽然董卓携大胜而归，张温得知后，却对董卓有些不悦，认为他擅自出击，根本没把他这个主帅放在眼里。

而且，羌人逃跑，己方追击，这不就是天上掉下来的功劳嘛！

张温有一种，我上我也行的错觉。

于是，他派遣周慎率三万人继续进攻，誓要把羌人赶出金城郡。

董卓见张温如此急功近利，怕周慎军失利，进而导致这次西征失败。