刘禅一一亲见，细询其能，量才授职，厚给廪禄。

言辞间尽是倚重与期许。

匠人们受此殊遇，无不感激涕零。

胸中热血翻涌，只待一展所长。

时值院舍新成，百工入驻。

神农院终是锣鼓喧天，正式开衙理事！

不几日，刘禅满怀希冀，召蒲元、郭达入宫。

他神采奕奕，详述对神农院之期许。

“当务之急，乃改良农器！”

“若能使耕作事半功倍，则省下之民力可如江河奔涌，垦荒拓土，沃野千里！”

岂料二人闻言，竟是面色一凝。

目光在空中无声交汇，俱是忧虑重重。

蒲元深吸一口气，仿佛下了莫大决心。

趋前一步，声音带着不易察觉的滞涩。

“陛下……臣有肺腑之言，如鲠在喉，未审当奏否？”

刘禅心头莫名一跳，面上笑容微敛。

“卿等直言无讳，朕洗耳恭听。”

蒲元伏地顿首，肩背绷紧。

“陛下所创曲辕犁确为神物，然……”

他喉头滚动，话语艰涩。

“其耗铁之巨，较旧犁倍增有余啊！”

言至此，他猛地噤声。

殿内只闻自己擂鼓般的心跳。

郭达亦紧随其后，深深俯首，声音低沉。

“启奏陛下，今国中铁产，岁入有限……”

刘禅脸上的神采渐渐褪去。

方才的满腔热忱仿佛被一层寒霜覆盖。

他端坐的身姿未变，但指节已微微发白。

该死！竟忘了此时铁产之艰！

三国之际，铁器贵比金玉。

军国之需尚且捉襟见肘，何况农具？

他脑中嗡鸣，仿佛听见自己宏大蓝图坍塌的闷响。

他默然端坐，神色忽明忽暗。

手指在袖中死死攥紧。

蒲元偷觑圣颜，但见天子神色变幻。

肃穆中透着苍白，额角竟已沁出细密汗珠！

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他心神震动，急奏道。

“陛下！臣等愚见，或可……或可改良曲辕犁！”

“紧要处用铁，次要用木石代之……或可解燃眉之急？乞陛下圣裁！”

话语虽出，心中却是惶恐与无力。

然刘禅心中，如疾电急转。

既已集天下巧匠，何不革新冶铁之术？

这神农院英才济济……

他的指尖无意识地重重敲击着坚硬的紫檀案几。

高炉炼铁？蜀汉当然有。

那些黏土炉子日夜喷吐着铁水。

锻造出环首刀与犁铧。

但若要实现他心中的愿景，那点产量……杯水车薪！

刘禅猛地抬首，声音沉郁如铅云压顶。

“今国中冶铁，岁产几何？”

每一个字都像是从沉重的空气中滤过。

蒲元闻言，略为沉吟，硬着头皮奏对。

“启禀陛下……纵有水力鼓风之利，高炉昼夜不熄，一昼夜间……仅得铁六百斤。”