恍惚间，他仿佛听见伤兵临终的哀吟，一股沉痛压上心头。
他颤声道：“朕尝闻一将功成万骨枯，然我大汉兵微将寡，多日积蓄，方得此精锐……”
“今竟因宵小作梗，徒损十余忠勇。”
“一卒之殁，犹损朕手足，岂不痛哉！”
言语之间，悲愤之情溢于言表。
殿中群臣闻之，无不感念陛下仁德爱兵之心。
他强抑悲痛，目光渐厉，沉声道：“彼辈不敢明面反对，便行此等阴毒手段，甚至不惜损我士卒，耗我国力！”
举目望向殿外时，目光似已穿透宫墙，既见清谈馆舍中之景象，更见那些因拖延而枉死的军士。
诸葛亮神色沉静，仿佛一切皆在预料之中。
然见刘禅如此悲悯，亦微露慨叹之色：“此乃意料中事。”
“彼等意在掣肘，处处设阻，其心不过欲保自身利禄，延缓我国力增长，阻挠南征大计，甚至望我师出无功，以证其说。”
“陛下仁德，念士卒之劳苦，实乃三军之幸。”
他略作停顿，转向群臣道：“伯苗（邓芝）素有雄辩之才，堪当此任。”
“坊间所谓‘北防空虚’、‘耗竭民力’之论，可着其撰《南征问答》，批驳其非，遣人散于太学及各馆舍之间，以正视听。”
费祎躬身应道：“臣即刻与伯苗协同办理，三日之内便可传布成都。”
董允亦在一旁颔首，暗赞天子虽居深宫，却始终与士卒同心共情。
刘禅深吸一口气，敛回心神。
见几位心腹之臣正注目于己，遂微露歉然之色：“朕思及长远，一时失神，诸卿勿怪。”
“着令休昭与文伟继续严查此类行径，凡阳奉阴违者，一一记录在案。”
“再将此前所获‘受贿名录’，及涪城张氏与李严谋逆之罪证副本，择其与杜氏、谯氏等有关联者，抄送各家家主。”
他语气转冷，斩钉截铁道：“余事或可容缓，然谁敢阻挠《限荒令》及朝廷新政，便是自绝于汉。”
“朕能容之，国法不能容！”
刘禅深知，雍闿、高定、孟获之流，实非心腹大患；即便那罕见于史册的掸国，亦不过疥癣之疾。
彼等连台登一铁矿尚不能夺，欲借掸国施毒者淆乱视听，终是诡道小技。
其如今肆虐愈甚，乃至天怒人怨，于我反为有利，正可借此彻底经略南中，奠百年之基。
昔田氏代齐，数世耕耘方得社稷，其所恃者非惟兵甲，乃在民心与经济之势。
经营南中，亦当以堂堂正正之道为根本。
他再度望向南方，目光中既有对千里战事的关切，亦含对朝中阴诡之徒的蔑视。
阴谋诡计，终非正道；朝堂之上，虽有人开口闭口家国大义，却不过私心自用。
刘禅心中了然：便看将来，究竟谁才能真正安邦定国。
当夜，太常光禄大夫杜琼府邸书房内，烛火摇曳。
家人悄无声息地送入一份抄录的罪证清单。
杜琼接过，就灯细看。
只见上面条分缕析，明载其族中数位亲属与宫中某位显要过往从密、收受厚赂、行贿请托之数条铁证。
他的目光死死盯在那几个熟悉的名字和他们所犯之事上。
手指剧烈颤抖，几乎握不住那轻飘飘的纸页，额角瞬间渗出冷汗，心头狂震。
他强忍心神，继续看下去。
当看到涪城张氏以及中都护李严等字眼时，心中掀起滔天巨浪……
他素来谨慎，自觉立身持正，力求稳守家业，绝不至糊涂至与谋逆之事公然牵扯。
然眼下这白纸黑字，却似毒蛇缠颈，令他窒息。
他勉强自我镇定，缓了好一会儿，才厉声对左右道：“即刻唤杜畿、杜蒙来见！”
此二人正是卷中所涉之亲族，亦是家中掌管部分外部事务之人。
少顷，二人惴惴入内，尚未察觉气氛异常。
不待他们行礼，杜琼已将纸卷重重掷于案上，声音冰寒彻骨：“这上面所载！”
“你等背着我，与涪城张氏勾结、与李严逆党往来之事，是真是假？”
“一字不许隐瞒！”
二人初时惊愕，旋即面色惨白，支吾欲辩。
但在杜琼如刀目光逼视下，终是胆裂。
他们颤栗伏地，涕泣承认确曾受宫中某位人物及其关联者蛊惑，为求利禄，参与了些许密谋与财物往来。
然万万不敢有背汉之心，亦未曾想事机败露至此。
杜琼听得他们亲口承认，脸上血色尽褪，最后一丝侥幸亦荡然无存。
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他本欲稳立朝堂，保全宗族，终日如履薄冰。
岂料至亲之人竟如此愚蠢，背地行此大逆之事。
而今东窗事发，铁证如山，祸及满门。
他颓然闭上双眼，无力地挥手令面如死灰的二人退下，独自瘫坐于席上。
巨大的恐惧与保全宗族的念头最终压倒了一切。
长叹一声，那叹息中充满了无尽的无力与颓丧。
他取过那纸卷，就着摇曳的烛火将其点燃。
跳跃的火舌贪婪地吞噬着那些墨迹，仿佛也烧掉了他最后的侥幸和底气。
“吩咐下去，”他对始终静候于屏风后的心腹老仆低声道，嗓音沙哑得如同破裂的风箱。
“我名下所有郡县的产业、门生故吏，对待朝廷新政，尤其是《限荒令》及钱币兑换之事，务必严格依从朝廷指令，全力推进，不得再有半分拖延！”
“即刻去办！”
老仆身形微微一震，低声应诺，匆匆退下。
杜琼仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在席上，一瞬间竟似老了十岁。
不久，成都宫城内，皇帝刘禅收到密报。
他唇边掠过一丝冰冷的笑意，低声嗤道：“真是敬酒不吃吃罚酒。”
随手将密报掷于案上，他收回思绪，转向一旁英姿依旧的两位老将：