第二十五章：惊雷乍响与砥柱中流

崇祯十八年的初夏，雨水似乎格外丰沛。连绵的阴雨让登州地区的春耕受到了些许影响，但也暂时阻隔了大规模军事行动的可能。星火营上下，在一种外松内紧的氛围中，继续着“高筑墙、广积粮”的扎实积累。

然而，一场突如其来的惊天噩耗，如同划破阴霾的霹雳，以最快的速度从南方传来，重重地砸在了每一个关心大明命运的人心头。

四月二十五，扬州十日，城破，督师史可法，殉国。

消息是由星火营派往江南的商队兼细作，拼死送回的情报。当这封染着血与火气息的密报被呈到朱慈烺案头时，他正在与苏澜雪、林煜商议水师扩建事宜。

“……清军多铎部围攻扬州，史阁老率军民殊死抵抗……城破，清军屠城十日，尸骸塞川，血流漂杵……史阁法于城破时自刎殉国，壮烈矣……”

念信的文书声音颤抖，几乎难以继续。

“砰！”

林煜一拳砸在身旁的廊柱上，木屑纷飞，虎目瞬间赤红，喉咙里发出野兽般的低吼：“鞑子！畜生！！”

苏澜雪娇躯剧震，脸色霎时变得雪白。她虽与史可法理念不合，但对其人品气节素来敬重。扬州，那可是江南繁华之地，数十万军民……十日屠城？！她几乎无法想象那是怎样的人间地狱。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，让她不由自主地握紧了剑柄，指节泛白。

朱慈烺静静地坐着，脸上看不出丝毫表情，只有微微颤抖的指尖，暴露了他内心远非表面这般平静。他缓缓闭上眼，脑海中浮现出史可法那张清癯而固执的面容，想起不久前三人在此间的激烈争辩。那位抱着传统士大夫理想，试图在危局中维系法统与忠义的老人，最终竟以如此惨烈的方式，为他所忠诚的大明殉葬。

历史的惯性，竟如此残酷。即便他这个变数出现在登州，也未能改变扬州这场惨剧的发生。

良久，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭。

“消息确认了吗？”他的声音沙哑而低沉。

“多方渠道印证，确凿无疑。”王承恩佝偻着身子，老泪纵横，“殿下……史阁老他……还有扬州的百姓……”