不一会儿，空气中就飘起了阵阵诱人的香味。棒梗和小当馋得直咽口水，眼巴巴地等着鸡肉烤熟。终于，叫花鸡烤好了，两人迫不及待地剥开泥巴，金黄油亮的鸡肉露了出来。他们顾不上烫手，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里还不停地念叨着：“真香，真香！”

许大茂的叫骂声在整个院子里回荡，犹如晴天霹雳一般，把全院的人都惊扰了。他手里举着煤油灯，在鸡窝前焦急地转来转去，嘴里不停地嘟囔着：“晓娥，你快来看啊！这绳子怎么被割断了？草堆里还有血呢！”

娄晓娥听到许大茂的呼喊，匆忙披上衣服跑了出来。当她看到满地的鸡毛和凌乱不堪的鸡窝时，脸色瞬间变得苍白如纸，声音也有些颤抖地说道：“这……这是怎么回事？会不会是野猫干的？”

“野猫？”许大茂冷笑一声，满脸狐疑地看着娄晓娥，“野猫能把绳子咬得这么整齐？这分明就是人偷的！”他越想越觉得可疑，脑海中不断浮现出昨天下午三大爷盯着母鸡时那异样的眼神，还有贾张氏骂街时紧盯着鸡窝的贪婪模样，“肯定是院里的人干的！”

就在这时，何雨柱家的门突然“吱呀”一声开了，冉秋叶端着饭碗走了出来。她看到许大茂和娄晓娥站在鸡窝前，便好奇地问道：“大茂，你嚷嚷什么呢？”

许大茂一见到何雨柱跟在冉秋叶身后，心中的怒火更是像被点燃了一般，语气越发地冲了起来：“柱子，冉老师，你们看看，咱们的鸡丢啦！”

何雨柱刚要发作，冉秋叶轻轻拽了拽他的袖子：大茂你别急，先看看周围有没有脚印。 她蹲下身，借着火光查看地面，瞧，这脚印是布鞋的，码数不大，像是孩子的。

许大茂一愣，突然想起棒梗下午趴在鸡窝前的样子：好啊！肯定是棒梗那小子！贾家母子早就盯着我的鸡，今早上贾张氏还骂街说我们家吃独食！ 他转身就往贾家跑，煤油灯的光在砖路上摇晃，像只愤怒的萤火虫。

第二天傍晚，四合院的槐树底下摆满了小马扎。易中海坐在石磨盘上，手里捧着账本，二大爷和三大爷分站左右，活像旧时的衙役。许大茂站在中间，娄晓娥脸色苍白地坐在一旁，秦京茹低头搓着衣角，时不时看向贾家的方向。

都安静！ 易中海敲了敲铜铃铛，今儿个开两个会。头一个，是接济贾家的事儿；第二个，就是许大茂家鸡被偷的事儿。先说头一个 —— 秦淮茹，你把家里的账再说说。

秦淮茹站起身，衣角还沾着洗了一半的衣服上的肥皂泡：一大爷，二大爷，三大爷，各位街坊邻居。东旭走了以后，家里就剩我们孤儿寡母...... 她故意看向棒梗和小当，两个孩子立刻做出饿肚子的可怜样，每月二十七块五的工资，贾张氏要三块零花，棒梗学费一块五，买去痛片两块......

等等！ 三大爷闫阜贵突然举手，去痛片不是八分一片吗？你每月吃二十片？ 他掏出算盘，二八一十六，一块六毛钱足够了，怎么算出两块的？

秦淮茹的脸微微一红：老太太最近腿疼，加了量......

二大爷刘海中不耐烦地挥挥手：算啦算啦，谁家没个难处？我提议，每家每月出三毛钱，凑够六块钱给秦淮茹。 他特意看了眼许大茂，尤其是许大茂，你刚从乡下回来，带了那么多山货，不出五毛说不过去！

许大茂正要反驳，易中海开口了：老刘说得对。大茂，你家条件好，就出五毛吧。 他转向众人，愿意接济的，会后找三大爷登记。现在说第二个事儿 —— 鸡被偷了。

虽然众人不愿意，但院里三个大爷都表态了，大家也不好说什么。

许大茂立刻站出来：我怀疑是棒梗偷的！昨儿夜里，冉老师发现脚印是孩子的，棒梗昨天下午还盯着我的鸡看！

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棒梗听见自己的名字，吓得往秦淮茹身后躲。秦淮茹按住他的肩膀，脸上露出惊讶的神色：大茂你可别乱说！我们家虽然条件不好，但绝不敢偷东西。再说了， 她看向娄晓娥，晓娥，你家鸡窝挨着柱子家，会不会是......?秦淮茹想祸水东引。

秦淮茹你少转移话题！ 许大茂气得脖子通红，冉老师都说是孩子的脚印，除了棒梗，院里还有哪个半大孩子？

“怎么那骚蹄子说是半大孩子就是半大孩子了，说不定是谁要陷害我家呢。”贾张氏也在混淆是非。

许大茂突然想起什么，对了！去贾家看看，说不定鸡毛还在呢！

“院里这么多人家，许大茂你凭什么去我家，你个死绝户，还有那个不生蛋的资本主义家小姐，你们每一个好东西。”贾张氏继续撒泼。

众人没理会她，跟着许大茂来到贾家。门一推开，一股浓重的味道味扑面而来。破麻袋扔在墙角，里面还有几根白色的鸡毛。棒梗脸色煞白，扑通跪在地上：大茂叔，我错了...... 我就是想给小当弄点吃的......

贾张氏突然冲出来，揪住棒梗的耳朵就打：你个作死的！谁让你偷东西的？ 她转向许大茂，换上谄媚的笑容，大茂啊，孩子不懂事，您大人有大量......

许大茂面无表情地站在一旁，冷眼旁观着眼前发生的一切，但他心中的怒火却像被点燃的火药桶一般，越烧越旺。