正月里的阳光，带着几分慵懒的暖意，洒在县城尚未完全融化的积雪上，反射出耀眼的光芒。年节的喧嚣渐渐沉淀，生活重新步入正轨。“山林皮货收购栈”门前，“山林卫士”的牌匾在阳光下熠熠生辉，吸引着过往行人敬畏的目光。店内生意依旧兴隆，倪丽华带着两个妹妹和伙计们忙得有条不紊。

然而，曹山林的心思，却早已飞回了那片广袤而充满挑战的山林。陈八指虽除，但狼群之患尚未根绝，开春后狩猎队需要补充新鲜血液，以应对更繁重的任务和可能出现的新的挑战。更重要的是，他需要一支更强大、更忠诚、更能适应复杂情况的队伍，来守护已经拥有的一切，并为未来可能的风浪做准备。

正月初八，年味尚未散尽，曹山林便将栓子、铁柱、赵老蔫召集到货栈后院。经过一个年节的休养，他肩胛的伤势已基本痊愈，动作间恢复了往日的利落。

“年过完了，该动起来了。”曹山林开门见山，“狼群还在西北老林子边缘徘徊，是个隐患，必须尽快解决。另外，开春后林场的活儿，周边村子的委托，还有咱们货栈自己的皮货来源，都需要人手。狩猎队，得添人了。”

铁柱一听就来了精神：“早就该添人了！现在咱们名声在外，想来的人肯定不少！”

赵老蔫比较持重：“人是不少，但良莠不齐。咱们干的都是玩命的活儿，招进来的人，本事、心性都得过硬，不然就是害人害己。”

栓子默默点头，表示同意。

曹山林早有打算：“光靠看和问不行，是骡子是马，得拉出来溜溜。我准备设几道关卡，公开选拔。能过的，才有资格进狩猎队。”

他制定的选拔标准，极其严苛，甚至可以说有些不近人情。

第一关，体能。应试者需负重五十斤，在积雪未化的山路上，于规定时间内完成二十里山地越野。这一关，就直接刷掉了大半抱着好奇或侥幸心理前来报名的青壮。有人中途体力不支瘫倒在地，有人超时被无情淘汰，最终只有五人勉强达标。

第二关，枪法。移动靶射击，五十米外击中奔跑的野兔（用机械装置模拟）视为合格。这一关考验的是猎人的基本功和心理素质。砰砰的枪声响过，只有三人弹无虚发，其中就包括林场子弟小斌和屯里踏实肯干的青年二嘎。