于归指尖那缕融合了星核碎片本源与试探性“星问”的波动，如同投入深潭的石子，悄然消逝在虚空之中，并未立刻激起任何肉眼或神识可辨的涟漪。静室内，只有海之秘钥兀自散发着时明时暗的温热，以及星钥持续不断的、温和而坚定的共鸣。于归维持着盘坐的姿势，心神却随着那缕波动的消散，仿佛也飘向了无垠而冰冷的宇宙深处。
没有回应。 意料之中，却又难掩一丝失望。月汐口中的“星阙”，那个可能凌驾于此界之上的神秘存在，显然不是轻易能够叩响门扉的。或许是自己发出的“星问”太过微弱、方式不对，又或者，对方遵循着某种严苛的“观测者原则”，不愿过多干涉。
他将微微发烫的海之秘钥托在掌心，仔细观察。这枚从遗弃之海“摆渡人”处所得、曾指引他们离开绝地的钥匙，除了作为传送信物和此刻的异常共鸣外，之前并未展现出更多特殊之处。璃的传承碎片中提到的“门之胚芽”、“星穹之门”，究竟是何意？海之秘钥是“门”的一部分，还是开启“门”的钥匙之一？它与星钥之间，除了同为星灵族遗物外，还有何种更深层的联系？
疑问如同藤蔓般缠绕心头。他尝试将一丝星核碎片的力量注入海之秘钥。钥匙内部的星芒流转速度骤然加快，散发出更明亮的光辉，甚至隐隐勾勒出几个极其古老、一闪而逝的符文虚影。与此同时，星钥的共鸣也变得更加清晰，两者之间仿佛建立了一条无形的能量通道。但通道的彼端是什么，依旧模糊不清。
“星陨谷……接引星台……”于归低声重复着月汐通过云瑶（他推测）可能传递的信息关键词。北域边缘，星陨谷。这地名有些耳熟，似乎在百草谷的某部古老地理志异中见过记载，被描述为“天火坠地，星辰寂灭之所”，寻常修士罕至，被视为不祥之地。难道那里真的隐藏着一座能与“星阙”沟通的古老设施？
力量，还是力量。 于归清楚地认识到，无论是要应对西域迫在眉睫的灭世危机，还是要探寻星空之上的秘密，甚至仅仅是为了保护身边的同伴，他都急需更强大的力量。三块碎片的初步融合带来了质的飞跃，但面对沙巫那样的化神后期，面对“影狩”那种能随手凝固空间的恐怖存在，依旧显得不够看。而星钥与海之秘钥隐藏的秘密，似乎指向了一条更艰难、也更广阔的道路。
他收敛心神，不再执着于即刻得到星阙的回应。当务之急，是尽快恢复因反向追溯和连日奔波消耗的元气，并进一步巩固对碎片力量的掌控。青霖真人调配的顶级丹药药力尚未完全化开，他引导着体内精纯的星辰之力，如同最耐心的工匠，一点点修补着经脉中细微的裂痕，温养着略有损耗的神魂。星辰之力中蕴含的勃勃生机与净化特性，在此刻发挥了绝佳的效果。
就在他沉浸于疗伤与内视之时，静室的门被轻轻叩响。
“于归师兄，是我，璇光。”门外传来璇光道长刻意压低的声音。
于归挥手撤去隔音禁制：“请进。”
璇光道长闪身而入，脸上带着一丝压抑不住的兴奋与凝重。他手中托着一个巴掌大小、结构精密的青铜罗盘，罗盘表面光影流转，正是之前在古传送阵遗址使用过的那个。
“师兄，有发现！”璇光道长将罗盘置于两人之间的地面上，激活了某个符文。顿时，一片立体的、由无数光点与线条构成的复杂星图虚影浮现出来，其中三个光点格外明亮，分别对应南域火山、遗弃之海和极北未知坐标。
“我回来后，结合鲁长老提供的上古星象残图和神机门的虚空推演算法，对这三个坐标进行了更深入的分析。”璇光道长指着星图，语速加快，“南域火山坐标，其能量特征与已知的几处地脉‘炎龙之息’节点高度吻合，但位置更深，更接近地核熔岩与某种……‘火煞’本源的交汇处。遗弃之海的坐标，则与‘海之眼’被摧毁后残留的最大空间裂隙波动同频，那里恐怕已成为一处不稳定的暗虚能量泄洪口。”
他的手指最终落在那代表极北之地的、最黯淡却让星钥悸动的光点上，神情变得无比肃穆：“而这个坐标……师兄，它的空间参数古老得吓人，与当今大陆通用的任何一套空间度量体系都对不上。推演显示，它的‘深度’远超另外两者，并非单纯的地理位置，更像是一个……‘嵌入’在此界空间结构深处的‘异物’，或者说，一个被古老力量封印、与主世界若即若离的‘半位面’入口！其能量特征……与星钥，还有这海之秘钥的共鸣波动，相似度超过七成！”
半位面？封印的入口？与星钥同源？于归的心脏猛地一跳。这印证了他最深的猜测——极北坐标，极可能与星灵族的终极秘密，甚至与“星穹之门”直接相关！
“能确定更具体的位置吗？或者，找到安全进入的方法？”于归追问。
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璇光道长苦笑摇头：“难。坐标本身模糊，且被强大的空间迷锁和未知能量场屏蔽。强行推算具体位置，消耗巨大且容易引发不可预知的反应。至于进入方法……除非有特定的‘钥匙’和正确‘口令’，或者……拥有足以短暂撕裂那层屏障的绝对力量。”他看向于归手中的星钥和海之秘钥，“这两样东西，或许就是‘钥匙’的一部分。”
于归沉默。力量，又是力量。看来，探寻极北之谜，与提升自身实力应对当前危机，是同一件事的两个方面。
“此事列为最高机密，除青霖谷主、静仪前辈等寥寥数人，不得外泄。”于归沉声道，“继续研究，但以稳为主，不要冒险触发任何可能引起注意的探测。我们的首要敌人，仍在西域。”
璇光道长郑重应下，收起罗盘离去。
于归独坐静室，目光仿佛穿透了石壁，望向西方。那里，黄沙漫天之下，一场可能决定西域乃至大陆命运的较量，正在默默酝酿。而他，必须尽快做出抉择。
西域，砂砾之民引导下，一处远离“寂灭沙海”的古代封印遗迹——风蚀神殿。
说是神殿，其实只剩下几根巨大的、刻满风蚀痕迹的圆形石柱，以及一个陷入地下的、半坍塌的方形石台。这里曾是砂砾之民远古先祖祭祀“风之祖灵”的地方，如今早已被黄沙掩埋了大半，只有大萨满通过古老的传承仪式，才能勉强定位并开启通往地下石台的短暂通道。
顾玉颜、季修明，以及刚刚抵达、由一名素心阁元婴中期阵法师“清虚子”和一名神机门机关师“欧冶”带领的十人支援小队，此刻正站在石台中央。砂砾之民的大萨满在石台边缘点燃了特制的香料，烟气缭绕，形成奇异的图案，暂时隔绝了外界的探查。