那封措辞冰冷、带着最后通牒意味的密信，在朱由校（陈远）手中仿佛有千斤之重。“协议”、“大遴选”、“湮灭”……每一个词都像重锤敲击在他的心头。对方帮助解觉华岛之围，并非无偿的善意，而是一场赤裸裸的交易，或者说，一个不容拒绝的“邀请”。

合作？如何合作？与虎谋皮吗？

湮灭？是指大明，还是指他个人？

巨大的压力如同实质的阴影，笼罩着乾清宫。朱由校将自己关在暖阁内，对着那封信和那个银色的菱形印记，沉思了整整一天一夜。他反复权衡着利弊，推演着各种可能性。

“净世会”的威胁是迫在眉睫的，其“净化”计划足以毁灭现有的一切。而这个自称“观察者”（他从那菱形印记和对方的行为方式暂且如此称呼）的第三方，虽然目的不明，但至少目前表现出了一定的“合作”意向，并且拥有能与“净世会”抗衡，甚至压制的手段（那摧毁南京据点的白光和提供的情报就是证明）。

与“观察者”有限度的合作，或许是当前对抗“净世会”唯一可行的策略。但代价是什么？他需要知道对方的底线和真正目的。

第二天清晨，朱由校召来了徐光启和骆思恭，只留下了王体乾在门外守候。

他将那封密信递给二人传阅。徐光启看得脸色发白，骆思恭则眉头紧锁。

“皇上，此乃与虎谋皮啊！”徐光启忧心忡忡。

“臣觉得，或可一试。”骆思恭却持不同意见，“至少，要知道他们想要什么。总比面对‘净世会’那等完全无法理解的妖魔要好。”

朱由校点了点头，骆思恭的想法与他不谋而合。他取过一张空白奏疏，沉吟片刻，用朱笔在上面写下了一行字：

“合作可议。需面谈。地点时间？”

他没有用任何尊称或谦辞，语气平等而直接。他将这纸条装入一个普通的信函，交给骆思恭：“想办法，让这封信，送到送信来的人手中。”

他相信，“观察者”一定有办法收到。

果然，就在当天下午，那神秘的银色梭形飞行器再次出现在北京上空，这一次，它并非一闪而过，而是在西苑上空低空盘旋了数圈，引得宫中一阵骚动后，向着西北方向投下了一个与之前类似的金属圆筒，随即高速离去。

圆筒内，依旧是那张工整如印刷的字体：

“三日后，子时。居庸关外五十里，落鹰峡。仅准携二人。”

落鹰峡？朱由校立刻铺开地图，找到了这个位于居庸关外、人迹罕至的险峻峡谷。对方将会面地点选在关外，显然是为了避免不必要的麻烦，也展示了其来去自如的能力。

“皇上，万万不可！”徐光启得知后，立刻劝阻，“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？此必是陷阱！”

骆思恭也面露难色：“皇上，关外情况复杂，虽有边军，但难保万一。臣愿代陛下前往！”

朱由校摇了摇头，目光坚定：“他们指定要见朕，朕若不去，便显怯懦，合作也无从谈起。况且……”他顿了顿，“朕也想亲眼看看，这些‘观察者’，究竟是怎样的存在。”