老者的谶语如同投入心湖的石子，在江小年心中漾开圈圈涟漪。“水汽最重、星光最亮处”，这看似矛盾的描述，在这云梦大泽之中，却似乎指向某种特定的环境。

他并未急于行动，而是在那小渔村又盘桓了两日。白日里，他或驾着小船在附近水道漫游，仔细观察水汽蒸腾的规律；夜晚，他则静坐船头，仰观天象，留意星辰在不同区域的能见度与亮度。

他发现，寻常水域，日出后水汽蒸腾，至午后渐散，夜晚则多有薄雾。但在渔村西北方向，一片水域上空，似乎终日笼罩着一层若有若无的白色水汽，即便在晴朗的白天，也显得比其他地方更为朦胧。而到了夜晚，那片区域上空的星辰，尤其是北方玄武七宿，似乎穿透水汽的能力更强，星光显得格外清冷明亮。

“水汽最重，星光最亮……”江小年喃喃自语，目光投向西北方向。那里，是更加深入大泽腹地、人迹罕至的区域。

第三日拂晓，江小年解缆启程，独自驾着小舟，朝着西北方向划去。

越往深处，水道愈发狭窄曲折，芦苇荡更加茂密无边，如同一座巨大的绿色迷宫。水汽果然愈发浓重，白茫茫的雾气贴着水面流动，能见度极低，连桨声都仿佛被这浓雾吞噬，四周一片死寂，只有水流偶尔撞击船身的轻响。空气中那股淡淡的、令人不适的瘴疠之气也浓郁了几分。

江小年不敢有丝毫大意。他放缓船速，全靠着手感、水流细微的差异以及对昨日观察到的零星标记的记忆，谨慎地操控着小船在迷宫般的水道中穿行。他心中默记着方位和特征，如同在千机廊中推演步法。

如此行了大半日，周围景色几乎一成不变，除了芦苇还是芦苇，除了迷雾还是迷雾，仿佛永远也走不到尽头。若非心志坚定，常人只怕早已心生绝望，迷失方向。

正当他全神贯注辨认一处岔路口时，侧前方浓雾之中，毫无征兆地传来一阵急促的划水声，以及几声粗野的呼喝！

“前面的船！给老子停下！”

“听见没有！停下！”

话音未落，两艘速度快得多的梭形小艇，如同鬼影般冲破浓雾，一左一右，瞬间逼近了江小年的小船！每艘艇上站着三四条汉子，个个皮肤黝黑，眼神凶悍，手中拿着鱼叉、砍刀，甚至还有一杆老旧的鸟铳，明显来者不善。

是泽匪！

江小年眼神一冷，瞬间明白了那老者“小心脚下淤泥”的另一层含义。这大泽深处，不仅有自然的险恶，更有人心的鬼蜮。