冥河之水依旧浑浊湍急，带着亘古不变的哀怨与死寂，奔流向未知的深渊。河畔那亘古不变的灰雾似乎比往日更浓重了几分，将光线与声音都吞噬殆尽，只留下令人心悸的静谧。

林凡找到老赵时，这位玄武帝君罕见地没有握着那根仿佛长在他手上的鱼竿。他只是静静地坐在一块被河水冲刷得光滑如镜的黑色巨岩上，斗笠压得很低，目光穿透翻滚的雾霭，落在冥河那深不见底的河心，眼神悠远，仿佛在凝视着流逝的万古时光。

林凡没有立刻打扰，他能感觉到老赵周身弥漫着一种与平日慵懒截然不同的气息，沉重，沧桑，甚至带着一丝……不易察觉的哀伤。他默默走到老赵身边，学着他的样子坐下，望着同一条河，虽然他心里觉得这水浑浊得连当洗脚水都嫌磕碜。

沉默了许久，直到林凡以为老赵是不是坐着睡着了，老赵才缓缓开口，声音低沉沙哑，仿佛许久未曾说话，带着岁月沉淀的锈迹：

“小子，”他没有看林凡，依旧望着河心，“你以为这轮回渡，是天然形成的吗？”

林凡一愣，下意识地回答：“难道不是？三船轮回，天地秩序，不都是大道自然……”

“放屁的自然！”老赵嗤笑一声，打断了他，语气带着一种看透虚妄的嘲弄，“自然？哪来的那么多自然而然？你看到的这冥界，旁边的仙界、佛国，乃至你即将要去的人间‘筑基房’，你以为是什么？”

他终于转过头，斗笠下那双平日里总是半眯着的眼睛，此刻却清澈深邃得如同星空，带着林凡无法理解的沉重。

“非也。”老赵摇了摇头，语气斩钉截铁，“它们，包括我们脚下这艘冥船，旁边那两艘，都是一位我们称之为‘造物主’的无上存在，随手创造的‘文明孵化器’。”

“文明……孵化器？”林凡感觉自己的脑子有点不够用，这词儿听着比“KPI”还抽象。

“就是字面意思。”老赵语气平淡，却抛出了一个足以颠覆林凡所有认知的真相，“我们，仙界那帮眼高于顶的家伙，佛国那些整天念叨因果的秃驴，乃至诸天万界、亿万生灵，或许都只是那位‘造物主’眼中……一场宏大实验里的观察样本，是祂放在不同器皿里，看着我们如何挣扎、演化、直至……突破或者灭亡的……实验品。”

“实验品？！”林凡失声惊呼，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比被冥河水泡过还冷，“这怎么可能？！那轮回？那天道？”

“轮回是程序，天道是规则，都是设定好的。”老赵的声音没有任何波澜，“就像你操作轮回终端，删除、备份、格式化……在更高的存在眼里，我们或许也就是一段段可以被随意修改的数据。”

林凡张了张嘴，想说这太荒谬了，可联想到自己能把公主存进U盘，科技船能把灵魂改造成芯片，似乎……又没那么难以接受了。他干巴巴地问：“那……那位造物主，现在在哪儿？”

“不知道。”老赵回答得很干脆，“或许在某个更高的维度看着我们，或许早已离去，只留下这自动运行的‘孵化器’。谁知道呢？”

他顿了顿，似乎陷入了更深的回忆，声音也带上了一丝缥缈：

“最初，在这冥船初定，轮回初开之时，‘造物主’点化了我们四个：青龙、白虎、朱雀、玄武。赋予我们守护此船平衡，观察文明演化的职责。那时……”

老赵的眼中闪过一丝追忆的光芒，那光芒如此耀眼，仿佛能照亮这冥界永恒的灰暗。

“那时，天地初开，规则尚不稳固，我们四个并肩作战，荡平了冥船初生时滋生的无数混沌魔物，梳理阴阳，定鼎轮回。青龙那老长虫，操控乙木神雷，一念间星河生辉；白虎那杀才，庚金剑气撕裂苍穹，杀得混沌魔物闻风丧胆；朱雀……她舞动南明离火，焚尽一切污秽，是整个冥界最耀眼的光……”

他的声音里带着一种林凡从未听过的豪情与温暖。

“我们曾在那尚未完全凝固的轮回井边，以自身本源立下誓言，守望相助，护佑此船生灵，直至时间尽头，直至……永恒。”

“那……后来呢？”林凡忍不住追问，他无法想象，那样辉煌的开端，为何会变成如今这样——青龙失踪，白虎疯魔，朱雀离去，只剩下老赵独自在这冥河边垂钓。