铜锣“哐当”一响，考场上的笔尖齐刷刷停了，连窗外的麻雀都惊得扑棱棱飞。

两个考官抬着张黄纸往墙上贴，浆糊味混着墨香飘过来，赵修文一把推开旁边的李三——那小子裤脚还沾着田泥，准是佃户家的，锦袍下摆扫得地上草屑乱飞：

“挤什么挤？肯定是‘论仁政之本’！昨天李考官跟我爹喝酒，酒盅子一歪就透了口风！”

可黄纸刚用图钉钉住，他脸上的笑就僵成了疙瘩，像被冻住的面团。

纸上的黑字跟小锤子似的，砸得他眼晕——“某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮？”。

周围的士族子弟瞬间炸了锅，王公子手里的狼毫笔“啪”地掉砚台里，墨汁溅到他月白锦袍上，晕出个黑团，他跳着脚骂：

“考修桥？这不是泥腿子扛锄头干的活吗？科举咋沦落到这份上！”

赵修文攥着笔杆转了三圈，指节都泛白了，笔杆上的漆都被他抠掉一块。

他斜眼瞟对面的方正，见那小子正从磨破的蓝布包里掏东西，心里冷笑：

哼，你修过驿道又怎样？科举考的是经义华章，难不成你还能把桥板搬进来当答卷？

方正掏出来的，是半截用麻线缠了柄的炭笔——还是上次拓驿道测绘图时，在草原上捡的木炭削的，还有一叠粗糙的黄麻纸，纸边沾着点草原的黄泥土，角落里隐约能看到画废的桥基草图，被炭笔涂得黑乎乎的。

他捏着炭笔在纸上“沙沙”划，脑子里立马冒出驿道边的河沟：去年秋雨过后，河沟涨水，远县老周叔的土豆车陷在泥里，轮子转得冒烟，巴图牵着踏雪踩出条路，马蹄子陷进泥里半截；

王小二扛着防断锄头，一锄一锄凿进泥里探地基，喊着“这里软，得垫稻草”；

李青瑶蹲在桥边撒艾草籽，头发上沾着草屑，说“这样虫子不蛀木头，桥能立得久”……这些画面一涌上来，桥板的模样就清清楚楚了。

“草原硬铁铸边，耐水泡。”

他边画边低声念，炭笔在纸上勾出长方形的桥板，特意在边缘画了圈粗黑边，跟锅沿似的，“邻县黏土粘缝，比石灰省三成银子，佃户们不用凑钱买石灰了。”

旁边的李三又凑过来，他爹种地时就用稻草垫过田埂，见方正画的不是字是图，忍不住小声嘀咕：

“方大哥，这是答题还是画工图？考官能认吗？”

方正头都没抬，顺着桥板往下画木桩，歪歪扭扭的，跟田里的稻草人似的：

“桩子埋三尺深，底下垫晒干的稻草，就像咱拓驿道时处理软地那样，踩上去稳当，不会陷。”

这话让李三眼睛一亮，赶紧低下头，在考卷上歪歪扭扭写“修桥先垫草，防陷”，笔尖都快戳破纸了。

另一边，赵修文盯着考卷皱成了苦瓜脸，跟吞了黄连似的。

他翻遍脑子里背的《论语》《孟子》，就找到“子曰：‘为政以德，譬如北辰’”能沾点边，可写在考卷上，怎么看都像空话。

他咬着笔杆往方正那边瞟，见那小子的图纸上还画了辆小推车，车斗里画着圆滚滚的土豆，车轮子涂得黑乎乎的，像沾了驿道的红土，气得他差点把笔杆咬断——这破图，也配叫答卷？