午时的太阳正盛，晒得人脊背发烫，三艘漕船装满了丝绸、布匹，船工们解开缆绳，齐声喊起号子：“嘿哟嘿！开船喽！顺风顺水赚大钱！嘿哟嘿！”

船夫们撑起长桨，插进清冽的河水里，用力一撑，船身缓缓驶离码头。新拓宽的河道果然顺畅，船行得又快又稳，溅起的水花像碎银一样，落在船板上，凉丝丝的，驱散了不少暑气。

周老大站在船头，迎着风张开双臂，脸上是抑制不住的畅快：“方大人！你瞧这速度！以前三天的路，现在两天准到！等俺们回来，给你带杭州最好的龙井！”

方正站在码头挥手，高声回应：“一路小心！遇事沉着，别硬拼！”

漕船顺流而下，两岸的杨柳飞快后退，张老板站在船边，看着宽阔的河道，感慨道：“以前这河淤得厉害，船只能贴着堤边走，稍微重点就搁浅，有时候还得人下水推，现在这宽绰劲儿，跑起来都带风！方大人真是做了件大好事！”

周老大得意地拍着船板，声音洪亮：“那是！俺们方大人，脑子比诸葛孔明还灵光！修堤坝、通河道、建水运社，哪件不是为了大伙？跟着他干，有奔头！”

就在这时，张二突然“哐哐哐”敲响了铜锣，声音急促得让人心里发紧：“周老大！不好！前面水下有东西！”

周老大心里一沉，几步冲到船尾，顺着张二指的方向看去——前方水面下黑乎乎一片，像是藏着什么东西，船行到附近，明显感觉到一阵颠簸，船底像是撞到了硬茬。

“减速！快减速！”周老大嘶吼着，声音都变了调，“水性好的跟俺下去看看！”

两个船工立刻扒了上衣，“扑通”“扑通”跳进水里，河水冰凉，激得他们打了个寒颤。没过多久，两人冒出头，脸色惨白，嘴唇发紫，手里还攥着块带尖的木头：“周老大！是暗桩！密密麻麻全是削尖的木头，扎在河底，再往前开，船底就戳破了！”

“狗娘养的！”周老大一拳砸在船帮上，震得木屑乱飞，“又是余党干的！这是想让俺们船毁人亡！”

张老板吓得脸都白了，扶着船边颤声道：“这可咋办？暗桩这么多，一时半会儿清不完，要是余党再赶来，咱们就成瓮中之鳖了！”

船工们也慌了，有的攥着船桨，有的摸出随身携带的短刀，眼神里满是焦虑。周老大强压着怒火，大喊：“都别慌！张二，带几个人用撬棍撬！其他人守住船，别让船撞到暗桩！能清多少是多少！”

船工们立刻动起来，撬棍插进水里，使劲往下压，可暗桩埋得极深，撬起来格外费力，船工们憋得脸红脖子粗，青筋暴起，才勉强撬起一根，扔到岸上，溅起一片尘土。

“太慢了！这样下去，天黑也清不完！”一个船工急得大喊，额头上的青筋突突直跳。

周老大心里也凉了半截，他知道，余党既然设了暗桩，肯定就在附近等着，等他们筋疲力尽，就会动手。他抬头看向远处的河岸，心里暗暗祈祷：方大人，你可一定要想到啊！

就在这时，远处传来一阵马蹄声，越来越近，尘土飞扬中，一队禁军疾驰而来，为首的正是禁军头领，手里举着一面黑色令牌，高声喊道：“周首领！方大人料到余党会在沿途设伏，让俺们带弟兄们沿途巡查，支援你们！”

周老大心里一热，眼眶都有点发湿，连日来的紧张和焦虑一下子散了不少：“太好了！快！帮忙清暗桩！”

禁军们立刻下马，拿出事先准备好的铁锤、钢钎，有的跳进水里，有的站在岸边，合力撬动暗桩。人多力量大，一根根暗桩被撬起来，扔到岸上，堆成了小山。

半个时辰后，河道终于清理干净。禁军头领抹了把汗，甩了甩手上的泥，对周老大说：“周首领，前面十里到芦苇荡，俺们已经排查过了，没有埋伏，你们放心走！俺们在后面跟着，保驾护航！”

周老大拱手道谢，语气诚恳：“多谢兄弟！这份情，俺水运社记下了！以后有啥需要，尽管开口！”

漕船再次启航，这次走得格外顺畅，船速越来越快，很快就穿过了危险地段。周老大站在船头，看着两岸飞速后退的风景，心里百感交集。以前他当船帮首领，每天提心吊胆，怕官府压榨，怕同行抢生意，怕水匪劫道，现在跟着方正，不仅有安稳的活路，还能赚大钱，这种日子，以前想都不敢想。

傍晚时分，漕船抵达杭州码头。码头上早就挤满了商家，看到“水运社”的船，立刻围了上来，七嘴八舌地打听价格，争相订货，热闹得像赶庙会。

“这丝绸质量真好！多少钱一匹？俺要二十匹！”