慕清绾没有回头。

“他等的就是这一天。如今江南大乱，百姓惶恐，地方官束手无策。若他主动请命，带兵南下，救民于水火，收民心，掌兵权，控漕运——等他回来，就不再是藩王，而是救世贤王。”

她顿了顿，声音更低：“而我，若继续留在京城发号施令，就成了高高在上的权臣。他说一句‘为民请命’，就能把我架在火上烤。”

秋棠沉默片刻：“那……我们该怎么办？”

慕清绾转身，走向内室。她打开柜子，取出一套素色布衣，叠好放入行囊。又将凤冠残片贴身收进内袖，紧贴左臂肌肤。温润感再次传来，像是某种回应。

“我不去，真相不会出来。”她说，“他在明处布局，我在暗处看不清。只有亲自走一趟，才能知道那些账本是谁改的，那些米是谁囤的，那些人命是谁算的。”

她系紧行囊带子，抬头看向秋棠：“准备车马，明日一早出京。”

秋棠睁大眼：“您要亲自去？”

“必须去。”

“可您是护国公主，身份尊贵，一旦暴露，危险太大。”

“正因为我是护国公主，才不能躲在宫墙后头。”她语气平静，“百姓不知道朝堂博弈，他们只看谁来了，谁做了什么。如果我去，哪怕穿布衣，走小路，也要让他们知道，朝廷没有放弃江南。”

她走到案前，最后一次查看江南舆图。红线蜿蜒如血，蓝线交错如网。交汇处，正是那片荒园。

她闭眼，引导气运共鸣。

九州东南，江南之地，气运紊乱，如沸水翻腾。黑雾弥漫，侵蚀田亩、市集、官衙。但她也感知到，在那些偏僻村落，在深夜未熄的油灯下，在某个县丞独自核对账目的书房里，仍有微弱薪火未灭。

小主，

那是不肯低头的人。

那是还未屈服的秩序。

她睁开眼，目光如刃。

“这一次，我不再只靠别人传话。”

秋棠看着她，忽然觉得眼前的女子不再是那个坐在东宫批阅奏章的公主。她像一把出鞘的刀，锋芒毕露，直指南方。

“我这就去安排。”秋棠转身要走。

“等等。”慕清绾叫住她，“不要用官方驿道，走民间小路。对外宣称我去城外义庄查旧案，实际出城后立即转向东南。”

“明白。”