慕清绾坐在织机前，手指穿过丝线。

竹笠压得很低，遮住眉眼。她不再写指令，也不再放信鸽。风行驿的探子都藏了起来，只在市井里走动，记下名字和地点。她要听的不是密报，是人话。

村口粥棚排起了长队。冬衣发到了孩子手里，粗布厚实，针脚细密。一个老妇抱着孙儿站在屋檐下，嘴里念着：“贤王有德，救苦救难。”旁边人跟着点头，说庐州府的差役从没这么快送过米。

她听着，不动声色。

午后，两个妇人在织坊外歇脚。一人道：“我家男人被灰甲兵带走了，说是去修河堤，三日就回。”另一人叹气：“我表弟也在名单上，可他明明腿脚不便。”先说话那人压低声音：“听说是王府亲点的，叫什么‘劳役赎恩’，干满十天，全家免半年赋税。”

慕清绾的手顿了一下。

夜里，她闭目盘坐。凤冠残片贴在掌心，开始发烫。她没有催动“破妄溯源”，而是让神识如水般渗入城中百户人家。

她看见一家老小围坐吃饭，桌上多了碗肉汤。小孩问：“这真是王爷给的？”父亲点头：“若不是他开仓，咱们连糠都吃不上。”母亲又说：“朝廷怎么不管？”

话音未落，邻家汉子接道：“朝廷远，贤王近。你没听说吗，户部那帮官老爷，哪年不扣粮？”

她继续探去。

另一户人家，儿子跪在堂前，求父亲别去应征。老人拄拐起身：“我不去，你妹妹怎么活？蒙恩录上有名，不去白不去。”他出门时，肩上扛着一把铁锹，背后灰甲兵站在巷口，一言不发。

她的眉头皱紧。

再往深里探，她察觉一股气运流动。百姓感恩之情真实存在，但每当有人提起“朝廷”二字，周围必有人顺势贬低，称中央政令迟缓、官员贪腐，唯有贤王雷厉风行、为民做主。

这不是偶然。

她收回神识，睁开眼。窗外月光落在织机上，映出一道冷影。

第二天清晨，村中学堂传出诵读声。孩童齐声念一首新编的《贤王谣》：“贤王来，仓门开，寒门小儿穿新鞋。夜审吏，杖奸财，一碗热粥暖三代。”

教书先生站在门口，捋须微笑。他说这是府衙送来的教材，以后每日晨读。

慕清绾把最后一根丝线穿进梭子。

晌午，一个卖菜的老汉蹲在织坊门前喘气。她说：“大爷歇会儿。”老汉摇头：“不敢歇，今日要去蒙恩录上签字，晚了不给米。”她问：“签一次就行了吧？”老汉苦笑：“一日一签，还要按手印。说是防冒领。”