立威认命之后，马伯庸本欲稍得喘息，专心经营采买处这一方天地。然树欲静而风不止，来旺家那边的反击，虽不似先前那般明火执仗，却如阴湿墙根下滋生的霉斑，悄无声息地蔓延，渗入日常庶务的每一道缝隙。

这日，马伯庸照例开具了申领单，遣钱槐往库房支取各房本月额外添补的灯油份额。此乃例行公事，向来是到了即领，从无耽搁。

然钱槐这一去，过了晌午仍不见归来。

马伯庸手头尚有别项待核数目，便遣了另一名小厮去催问。小厮回报，说库房的管事周婆子不在，钥匙被她随身带走，旁人动不得库房。

马伯庸未动声色，只令小厮再去，并教他如此说：“就说是二奶奶屋里晚间急用，请她们务必设法通融。”

又过了半个时辰，钱槐才气喘吁吁地回来，手中只提着半桶油，脸上带着无奈与愤懑。

“管事，那周婆子百般推脱！起先说咱们的单子格式有误，让拿回来重写。写好送去，她又说上头管事不在，她做不得主。后来抬出二奶奶的名头，她才磨磨蹭蹭开了库，却推说库存不足，只肯给这些，余下的让咱们明日再去领。”

马伯庸看着那半桶油，心下冷笑。单子格式是凤姐院里统一印制的，从未更易。库存不足？前几日他才查阅过库存册录，绝非如此。这分明是故意拖延，卡他的脖子，让他事办不顺；若真误了事，还能在凤姐跟前给他上点眼药。

他未责怪钱槐办事不力，只淡淡道：“知晓了。领回的半桶先登记入库。余下的，明日巳时初，你再往库房去领。若她们仍如此说，你便回来禀我，我亲自去问问二奶奶，府中的灯油是否当真紧缺到了这般地步。”

钱槐见主管并未动怒，心下稍安，连忙应下。

次日，钱槐准时前往。此番倒是将余下的灯油领了回来，只是那周婆子面黑如铁，交接时动作粗重，显是极不情愿。

然而，这仅仅是个开端。

未过两日，马伯庸需与车马调度管事协调，派遣两名可靠小厮随车往城外接一批瓷器。他前一日便遣人送了书面手令过去，上面明白载着时辰、地点、人数并事由。

至次日约定时分，车马院那厢却杳无人影。马伯庸亲自寻去，那管事才拍着额头，作恍然大悟状：“哎哟！瞧我这记性！马管事，对不住，对不住！定是底下人传漏了话，我这便与您安排，这就安排！”

这一“安排”，又是耽搁了近一个时辰，几乎误了接货的时机。