那声音来自北境，雪原之下，一座名为“精勤城”的铁律之都。

它不似风声，也非兽吼，而是一种冰冷的、急促的、永不停歇的……算珠被飞快拨动的声音。

清脆，刻板，带着不容置喙的绝对清醒，固执地对抗着席卷天地的睡意。

最先抵达的是莫归尘。

作为新秩序的轮值守梦协调使，他早已习惯了处理各种由“睡意”引发的奇闻异事。

比如东海渔民把渔网当吊床，宣称“歇真人托梦，鱼会自己跳上来”；又比如南疆剑客比武，不再比剑快，而是比谁能在剑尖上站着睡着。

但北境传来的消息，却让他心中第一次生出寒意。

不是睡得太多，而是根本不睡。

“醒疫”，这是当地的幸存者为这场精神瘟疫取的名字。

当莫归尘踏入精勤城时，迎接他的是死一般的寂静。

街道上空无一人，只有风卷起厚厚的律法典籍残页，哗哗作响。

空气中弥漫着一股灵力过度燃烧后的焦糊味。

他看到一具尸体，盘膝坐在城门口的律法石碑下，双目圆睁，眼眶中血丝密布，仿佛要瞪裂天穹。

其灵脉寸寸断裂，身躯干瘪，显然是强行催动功法直至油尽灯枯。

尸体脸上，还凝固着一种诡异的、亢奋的笑容，嘴边残留着呓语的痕迹：“勤修……苦炼……”

这便是醒疫。

一种由旧日律法残魂引发的精神瘟疫，它如铁锈般附着在精勤城每一个人的神魂之上，不断地鞭策他们，剥夺他们睡眠的权利，直至爆体而亡。

整座城，几乎都已是空城。

莫归尘心头沉重，循着一丝微弱的生机，最终在城中最偏僻的一间废弃学堂里，找到了最后一批“病人”。

他推开门，景象令他瞠目。

数十个幸存者，不分男女老幼，全都蜷缩在低矮的课桌底下，身上盖着五花八门的毯子、麻布，甚至还有撕下来的窗帘。

他们大多戴着自制的、粗糙的黑布眼罩，将自己与外界的光明彻底隔绝。

更诡异的是，他们嘴里正用一种极度疲惫、却又无比执拗的语调，反复念叨着同一句话：

“我在值夜班……我在值夜班……别吵我……”

几个尚有余力的半大孩子，正踮着脚尖，小心翼翼地在这些“值夜班”的大人之间穿梭。

他们学着传说中歇真人的模样，轮流给大人们掖好被角，然后伸出小手，按照一种缓慢而悠长的节奏，轻轻拍打着他们的胸口，仿佛在模拟某种神圣的鼾声韵律。

这笨拙的模仿，竟真的在他们周围形成了一片脆弱但有效的“安眠结界”，勉强抵御着外界那无孔不入的“清醒”之音。

就在莫归尘准备上前施以援手时，学堂的破门再次被推开。

一个身背药箱、满面风霜的流浪医者走了进来，正是柳如镜。

他如今自称“梦话先生”，四处游历，用他那早已变得温和的心咒之术，为人疏导梦境中的郁结。

他只看了一眼那些蜷缩的病人，便立刻认出了这股气息的源头，低声道：“是律法执念的反扑……它在惩罚所有‘渎职’的信徒。”

他本能地抬手，指尖已泛起心咒的微光，想要用强力手段驱散这股邪祟。

然而，一个躲在桌角的小女孩忽然掀开眼罩一角，露出一只清亮的眼睛，好奇地打量着他。