苏礼急趋上前，双手过顶捧佩，心下慌促

——此‘工’似话中有话。

“多谢陛下赏赐，臣不敢当。”

“前番去病奏请复霍氏之姓，其‘借军功遂私愿、兼避卫氏嫌隙’之细虑，朕揣度，殊非去病烈性所能及。能解此中关节者，必与去病心性相契

——恰如懂玉者识佳料。”

苏礼听陛下话锋转淡，已明了一切，心口一紧，忙跪下垂首道：

“陛下明鉴！此计乃臣所谋，然臣此举，既为将军，更为陛下！臣自总角便与将军相伴，深知其因‘无族姓’遭几何白眼。为将军谋认祖归宗之策，乃遂其‘正名分’之愿。”

陛下审视着他：

“哦？如你所言，此计皆为去病？然你何以窥透朕之心思？此计看似稳妥，朕却不得不允啊！”

苏礼心头一慌，忙说道：

“臣不敢揣度陛下之意，所计皆为将军与陛下解忧，此番某为陛下带来，将军胞弟霍光，若可随陛下左右供事，霍氏一族唯忠天子，绝无半分二心。

——然，将军若知陛下拔擢其幼弟，便无后顾之忧，方能更专心于前线击匈奴、靖边患。”

陛下沉思片刻，抬眼道：

“你为去病谋虑甚周，且能窥朕心意，荐霍光入宫一事亦为其筹谋

——既明分寸，可知朕亦需此等贤才？”

苏礼躬身更深：

“臣驽钝，唯知遵将军令，不敢有旁念。将军之心意，即臣当守之本分。”

陛下挑眉：

“若他的心思，与朕的规矩相悖呢？”

苏礼抬头，目光恳切：

“陛下取笑矣。霍将军自披坚执锐从军以来，心中唯‘为陛下荡平匈奴’一事。其弓所射，乃陛下欲除之敌

——其刀所斩，乃陛下欲平之寇。臣随其左右，不过是随陛下之刀弓行事，不敢有半分偏失。”

陛下冷笑，声响脆亮：

“你倒善言场面之辞。是惧朕疑你与去病过从甚密，抑或真心如此？”

苏礼喉头微动，声音发沉：

“臣不敢欺罔陛下。臣父母早逝，将军待臣如至亲骨肉，臣所能为，唯为其分劳、护其周全

——然护其周全之法，在于使他永为陛下信重之将，不敢有半分逾矩之举。”

陛下追问：

“朕若让你离了他，来朕身边掌文书、理军务，你愿否？”

苏礼叩首：

“臣不敢从命。臣犹如将军马鞍之铁环，离鞍则无用。随将军前行，方能为陛下牵制匈奴之马足

——且将军府家丞暂缺，臣暂代掌家事；今将军姬妾已身怀六甲，臣为将军解后忧，令其于前线无牵挂。如此，既安将军之心，亦安陛下之心。”

陛下沉默片刻，半晌忽笑：

“你这铁环，倒认死理。去病的姬妾有孕，你倒连这层也顾着。”

“臣认的不是死理，是情义。将军对陛下的忠，臣看在眼里；陛下对将军的信，臣记在心里。臣夹在中间，只懂一件事：听将军的令，守陛下的规矩。”

陛下靠向龙椅背，笑意收了些，仍温和：

“既你替去病提了

——朕会让谒者去接霍光入宫，先任为‘郎’，跟着殿中郎官学仪轨、理朝会散简便好。”

他顿了顿，目光落回苏礼身上：

“你得空便常入宫探视，也算替去病尽点心。等他学熟了仪轨，再让尚书酌情调去诸曹当差不迟。”

苏礼额角抵地，再叩首：

“谢陛下体恤！臣定会常入宫探视，也让他谨记陛下教诲，莫负陛下圣恩。”

偏殿炭盆余温未散。

霍去病正捏着漆耳杯沿出神，殿门忽然被轻叩三声，侍中躬身而入，手里持着一枚书‘前殿传召’的木牍符

——是陛下召二人回殿议事的符牒。

侍中先对卫青躬身道：

‘卫大将军’

再转向霍去病躬身道：

‘骠骑将军’陛下已与苏掾核完《战时记事简》，特令某来请二位回前殿，议河西属国吏员的选派名录。”

他递上符简，又往前凑半步，声音压低：

“还有件事要禀骠骑将军

——方才陛下已准了苏军谋的奏请，传旨让将军幼弟霍光入宫，先任‘郎’职，跟着殿中郎官学仪轨、理散简，往后就在宫里习事，也算替将军分些家里的牵挂。”

去病捏着杯沿的手指猛地一紧，眉峰拧紧，嘴角往下压