王延龄眼神炯炯，声音在殿上掷地有声。他顿了顿，扫视四周朝臣，又盯向龙椅上的皇帝，声调陡然转沉：“如今小小罪过便斩首问斩，岂非将功臣视若草芥？如此处置，可对得起先帝太祖的托付？可对得起千万忠骨？可教天下将士寒心？”

赵光义脸色微变，抿唇不语。文武百官神情肃穆，一时鸦雀无声。

“万岁，”王延龄继续道，“若今日斩了杨继业，外有敌国窥伺之机，内有群臣胆战心寒。外邦闻之，岂不振臂而来？朝廷大乱，军心离散。到时边关失守，贼寇入境，杀掠百姓，万岁将成亡国之君，我等皆为亡国之臣，万民皆遭涂炭，悔之晚矣！此言虽重，却出忠心，望圣上三思。”

赵光义听到此处，终于压不住火气，冷哼一声，厉声道：“功是功，过是过，岂能混而不分？正因杨家有功，朕才封其官爵，连佘赛花也被册封为将。但若因功免罪，则朝纲何在？律法何存？若赏罚不明，何以治国？不必再言，退下！”

小主，

王延龄双目含泪，却知逆鳞已触，再言只会招祸。他咬牙躬身：“臣不敢。”

“谁再为杨家求情，”赵光义目光扫视群臣，语调森冷，“视为同罪！”

这话一出，大殿之上人人屏息，无人再敢出声。就在这沉默之际，宰相王苞走出班列，缓缓叩首：“陛下，臣不敢违旨，只愿讲一段旧事，请圣上听听。”

赵光义心头浮躁，本不想应允，但碍于颜面，冷笑道：“说罢，朕倒想听听你能讲出什么惊天动地的道理。”

王苞眼神沉静，语调悲慨：“那是数十年前的腊月，登封山下，住着一位樵夫，名叫张进忠。他家境清寒，六旬老母卧病在床，唯靠他入山砍柴糊口。那一日风雪初降，北风刺骨，山林银装素裹。他挑着扁担，挎着斧头，踏雪进山。哪知刚入谷口，一声兽吼震耳，一只斑斓猛虎骤然跃出，张牙舞爪，直扑而来。”

听到此处，满殿皆惊，有人惊呼失声。赵光义也不由得眉头微动，心道：莫非孝子殒命虎口？便问道：“那樵夫死了吗？”

王苞摇头：“不。张进忠闭目待死多时，却迟迟未感到痛楚。他悄悄睁眼一瞧，只见那猛虎竟跪伏于前，两爪伏地，面露哀色，仿若求助。他定睛细看，只见虎口含着一颗人头，头上插着一枚金簪，鲜血从虎嘴角淌下。原来那金簪卡住了猛虎咽喉，痛苦难当。老虎不是来吃人，而是求救。”

赵光义闻言微惊，不由自主道：“这虎竟知恩图报？”

王苞微微点头，继续道：“张进忠心中犹豫良久，终究怜悯之心胜出，蹲身伸手，握住女子头发，奋力一拽，将金簪拔出。猛虎张口吐出女子头颅，低头伏地，似在致谢。张进忠收起簪子，转身欲走，那虎却再次拦在他面前。”

张进忠站在林间山道，一脸茫然地望着面前那只威风凛凛的大老虎。暮色将林木染成灰青色，寒风卷着落叶在山谷间呜咽。他小声问道：“你是要吃我吗？”老虎站在那里，浑身虎纹起伏，虎眸清亮，却缓缓摇了摇头。张进忠更糊涂了：“你不吃我，那你还不走？你想干什么？”

没想到那只猛虎忽然抬起前爪，连连对他拱拜。张进忠愣了一下，旋即恍然大悟：“你是在谢我，要认我为兄弟？”老虎点了点头，竟猛然一跃而起，足有数丈高，落地无声，威风中竟带着几分喜悦。

张进忠看着它，笑道：“那你为兄，我为弟。”话音刚落，老虎竟围着他转了三圈，又用爪子轻轻拨了拨他的脚面。张进忠伸手摸了摸它脊背，老虎静静地站着，一动不动，如同听话的家畜。张进忠轻声道：“大哥，我回家看看老娘啦，这金簪我就收下啦。”老虎点了点头，转身纵入林海深处，消失无踪。

张进忠回到家中，把这奇遇告诉老母。老太太先是一惊，旋即喜极而泣：儿子与虎结义，既未遭害，又得金簪，岂非天赐之福？

数日后，夜色沉沉，寒风掠过村巷，忽听得院外一阵“砰砰”声响。张进忠打开门一看，是那只老虎，嘴里竟叼着一头肥鹿，轻轻放在地上。张进忠惊喜地说：“大哥，你是来谢我？”老虎点点头，然后静静离去。

从那以后，老虎隔三差五便会送来猎物，狐狸、黄羊、野鸡……张家的生活顿时改善，米粮丰足，衣食无忧。就这样，三年过去了。

一日，寒风彻骨的冬夜，张进忠刚躺下，院外忽然响起沉重的敲门声。他起身开门，那只老虎伏在门口，气息微弱。张进忠心疼地招呼道：“大哥，你冷了吧？快进屋暖暖。”老虎踱入屋内，却是饥肠辘辘，三日未食，已是前胸贴后背。

它想求兄弟施以援手，哪知张进忠浑然不觉，早已躺下熟睡。老虎饿极了，脑中只剩下一个念头吃。它颤抖着靠近炕头，终究没能抵住兽性，扑上去一口咬死老太太。咀嚼之间，血腥弥漫，它又回头看了张进忠一眼，心中痛苦交织，但也知道，若放他活命，终究无从解释。于是，狠心扑上，将张进忠一并吞噬。