呼延丕显再拜谢恩，转身离殿。那稚气未脱的身影，却在金砖之上投下一道长长的影子——沉稳、坚毅，仿佛一柄尚未出鞘的宝剑。

次日清晨，钟鼓齐鸣。金殿大开，赵光义披蟒袍登御座，神色冷峻。殿中百官列立，气氛森严，唯有御风穿堂之声。

“传——潘仁美上殿！”

随着传令声回荡，四名校尉押着一名囚犯缓缓入内。潘仁美身披囚衣，鬓发斑白，神色却并不惊惶。他双手被缚，仍挺胸昂首，眼神深处闪烁着几分不屑。

他早已从狱卒口中得知，女儿昨夜托太监送来密信——“切勿招供，自有援手。”此刻入殿，见皇上神情犹豫、驸马立旁，心中便稳了几分底气。

他跪倒叩头，声音沙哑却镇定：“万岁，老臣冤枉——臣一生为国尽忠，何罪之有？”

赵光义垂目，冷声道：“潘仁美，现有杨延昭状告你——私通北国，陷害忠良，按兵不动，逼死令公，射杀七郎。此等罪状，可有半点虚假？你可从实招来！”

潘仁美眼底闪过一抹狠光，心道：是我失算，错信岑林、柴干两贼，让杨家逃脱一劫。若能再翻此局，未必不能全身而退。他猛然抬头，语气激昂：“陛下！旁人告我，我尚可忍，唯独杨景，他有何颜告我？他父子三人，昔日于幽州之战投降北国，倒卖城池，陷我边军险破。若非我镇守边塞，陛下恐早失中原！他今反咬一口，实属贼心未死，请圣明断之！”

赵光义微微颔首，似被说动，问：“潘仁美，可敢与杨延昭当殿对质？”

“为臣正求此机！”潘仁美朗声应下。

“宣——杨延昭上殿！”

金殿再度掀开帷幕，杨景身披乌金战甲、步履铿锵而入。他眉目如刃，沉默中带着肃杀之气。殿上百官皆侧目——此人，乃杨无敌之后，忠烈之嗣。

赵光义冷声道：“杨景，潘仁美要与你当殿对质，你有何话说？”

杨景抬头望去，一眼看到那跪伏在殿下的老贼，胸口怒火翻腾，指节紧攥发白，恨不得一拳击碎那张狡诈的面孔。他咬紧牙关，声音低沉：“老贼，你血口喷人！金沙滩一战，我父子拼死护驾，而你按兵不动！两狼山我父被困，你闭营不救！七弟奉命搬兵，却被你乱箭射杀！这些事，天知地知，你我皆知，难道还敢抵赖？”

潘仁美冷笑一声，目光阴冷：“杨延昭，你真会巧舌诡辩。金沙滩若无我父子力敌辽兵，陛下能平安回京？杨令公误卯，按军法本当责罚；黄龙是我门生，我尚能亲斩以正军纪。你父被困两狼山，有何人亲眼所见？至于七郎——他私出营帐，中乱军而死，又能怪我？若说陷害，恐怕是你假传密旨，欲嫁祸老臣！”

赵光义眉目深锁，手指轻敲龙案。殿中群臣交头接耳，谁也不敢言语。

杨景胸中怒火沸腾，目光如刀，喝道：“潘仁美，你心如蛇蝎，欺主害忠，罄竹难书！我父一门忠烈，死战不屈，你却贪功避祸，陷人于死地。今日当殿，我必揭你真面目，还我杨门清白！”

潘仁美却猛然叩首，声如裂帛：“陛下明察！杨延昭诬我私通敌国，实为奸计。金沙滩我父子奋战，护驾回朝；令公误卯，我依法处置；黄龙虽为弟子，我亦军法处斩，以示公正！他所言两狼山困境、七郎中箭，皆无证无凭。老臣一心为国，却被谗人中伤，求陛下为臣作主！”

殿中一时鸦雀无声，群臣屏气凝神，只听潘仁美跪伏于地，语气急切，声泪俱下：“万岁！杨景那番话，根本漏洞百出，不能听他一面之词便定老臣的罪！”

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他抬头望着御座，声音嘶哑而悲愤：“金沙滩一战，若非我与犬子舍命死战，陛下怎能平安回朝？若非老臣安排杨七郎力破四门，他岂能名垂千古？杨令公误卯，按军法本就该责罚，我不过执法如山，难道也成了罪状？至于黄龙，那是我一手提拔的门生，就因误卯，我亲手将他斩首，足见我公私分明、赏罚不偏！如今他们却反咬我一口，说什么陷害、冤枉，天理何在？陛下，望您明察啊！”

这番话说得掷地有声，竟让满朝一众官员面面相觑，一时间倒是无人能当场驳斥。

杨景站在殿中，脸色铁青。他自然也能反驳，说边关的岑林、柴干、郎千、郎万都可为证，可转念一想，若将他们供出，势必连累一干忠臣将士，陷他们于不义。他咬牙强忍，终究没有出口。

潘仁美见状，心中暗喜，脸上却装作悲愤，冷笑道：“杨郡马，怎么不说话了？是你心虚了，还是你没话可说？”

杨景怒火中烧，双拳紧握，却依旧强自克制，冷冷说道：“此事，铁鞭王呼延赞可作证。”

潘仁美心头一震，暗道不好：呼延赞不是已命人暗中处理了吗？难道那帮废物办砸了？他眼珠一转，脸色恢复如常，冷哼一声：“呼延赞？他中途丢了粮草、畏罪潜逃，没杀他算他拣了条命！这等人，也配作证？”

“你血口喷人！”杨景怒叱，“是你指使人假扮山大王劫粮，再派人追杀呼王，妄图灭口！”

“嘿！”潘仁美不怒反笑，声调反而沉稳：“杨景，你是太平公主的妹夫，我是西宫的亲戚，咱们两家是对头，这谁不知道？如今你睁眼说瞎话，欲加之罪何患无辞，莫非是你们杨家合伙来陷我不成？”

他一句话，把“被告”反转成了“受害人”，连环推理，一气呵成，堂而皇之，一副委屈冤屈状，竟有几分以理服人之势。

赵光义坐在御座之上，听得眉头紧皱，心中本已有几分偏向潘仁美，如今一看，双方各执一词，倒也一时无从断定。他沉吟片刻，挥袖说道：“此案事关重大，非可轻断。朕意，交由三法司审理，细细查问。哪位爱卿愿出面勘断此案？”

朝堂下顿时寂静如水，无一人敢应。谁都明白，这案子牵连太广，潘仁美是当朝西宫娘娘潘素蓉之父，杨景是八王的妹夫，一不小心，官帽不保，连家人性命都难保全。

赵光义望着沉默的文武百官，脸色微沉，再次发问：“怎的？都做了缩头乌龟不成？朕再问一遍，谁愿讨旨审理此案？”

这时，一个身着紫袍的中年官员缓缓出列，拱手施礼：“启禀万岁，微臣吏部尚书刘天祥，愿讨此旨。”

赵光义一见是刘天祥，心中一宽。此人出身清流，却与潘仁美乃同乡故交，且早年得潘举荐入朝，为人圆滑老成，正适合担此差事。

“好，刘爱卿，朕信你一人之公心。此案牵涉重大，望你一碗水端平，不向杨、不向潘，只凭律法断之。”

刘天祥郑重应道：“臣谨遵圣命。”

回到天官府中，刘天祥倒了一盏热茶，细细思量。案子尚未开审，他却已暗自权衡利弊：若替老太师洗清冤屈，西宫娘娘感恩，皇上宽心，我刘天祥便是忠臣义士、能臣干吏，何乐而不为？

想着想着，天色已近黄昏。他正欲展开杨景的状纸细看，只听外边仆人来报：“老爷，西宫娘娘身边的大太监刘霸求见！”