宫殿上气氛沉沉压抑，包拯怒容满面，厉声喝道：“郭槐！你竟敢倚老卖老、装聋作哑？莫非还真以为这世间没人收拾得了你？”

说罢，他猛然挺身上前，一把扭住郭槐的衣襟，将他从众内侍之中揪出，声音如钟，震荡殿宇：“我乃龙图阁待制、开封府尹包拯，天子亲赐乌纱，奉命审国冤、断民情！十八年前伤天害理，你这老贼，今日还敢抵赖？”

郭槐身躯微颤，眼中闪过一丝惊惧，强作镇定道：“哦，原来是包大人。老奴在宫多年，也听过大人的清名……不过大人今日如此无礼，难道真要以臣欺主？我不过是个老迈内监，静居深宫，又有何罪？”他说这话时，语气似缓实硬，仍带几分倚宠之势。

包拯冷哼一声，目光如刃：“你可知，十八年前狸猫换太子、火焚碧云宫、陷害李宸妃的恶行，俱是你一手策划？你以为这些事能藏一世？如今真相已明，当着天子金殿，你还敢再言无知？”

郭槐脸色骤变，厉声反驳：“包拯，你口口声声讲这狸猫换太子、火焚宫闱，不过是无影无踪之语，欲加之罪，何患无辞！莫非你要借陛下之耳，唆使陛下诛我于此？这是谋害忠良，欺主犯上之罪！”

他越说越急，竟唤身侧内侍：“孩子们，扶我回宫。”

然而，那几名原本服侍左右的太监却呆若木鸡，一动不动。谁都知包拯之名，刚正不阿，铁面无私，此刻站在他面前，哪敢轻举妄动？

包拯大喝一声：“郭槐，今日你休想再踏进永安宫一步！”他手势一挥，值殿将军如猛虎般扑来，将郭槐按倒在地，束缚双手，扣以刑索。

郭槐惊惶失措，面色灰白，口中哀叫：“陛下，奴婢年已八旬，只在宫中安享天恩，并无差错，何故今日被这包拯血口喷人，欲置我于死地？伏请陛下明断！”

仁宗坐于龙椅之上，神色复杂，目光在包拯与郭槐之间游移。良久，他开口道：“郭槐，只要你将十八年前真相一一说出，寡人可准你归宫安养，否则，休怪法不容情。”

郭槐低垂着头，心中急转念头：若招出此事，不但自己死罪难逃，更将连累刘太后……他咬牙强撑道：“陛下，奴婢真不知此事根由，皆是包拯污蔑，无凭无据。”

包拯沉声奏道：“陛下，此事重大，郭槐奸狡狡诈，怎肯轻易招认？乞请圣上将他发交下官，严审细究，还望陛下明断。”

仁宗犹豫片刻，刚欲应允，庞太师却一步上前，拱手奏道：“陛下，此案非同小可，臣以为，包拯不可为断事之人。”

仁宗挑眉：“庞卿为何这般说？”

庞洪言辞凿凿道：“臣非为庇护郭槐，只是谚有云：‘来言是非者，便是是非人。’包拯既为控告之人，岂能公断此案？倘若误审成真，岂不悔之晚矣？郭槐年迈，难当重刑，若遭逼供成招，实乃冤枉。”

仁宗点头沉吟：“庞卿所言也有理。”随即看向包拯，“包卿既然涉嫌，不宜审案。卿有何人推荐？”

包拯沉声道：“臣不便自荐，但此案拖不得，须选忠直之臣主持。请陛下于百官中择一断案之人。”

仁宗点头应允，包拯目光环视群臣，见左班富弼年迈，韩琦沉吟不语，文彦博视而不见，心中暗叹：“人人自称忠良，临事却纷纷畏缩，岂配为国柱石？”

这时，他目光落在王炳身上，两人目光交接。王炳乃刑部尚书，与包拯素识，性情耿直。包拯略一颔首，王炳即刻上前奏道：“微臣王炳，愿奉旨审讯郭槐，必不负圣上所托。”

仁宗闻言大喜，拍案而道：“好！便将郭槐发交王尚书严审。此案若有半点迟疑朦胧，朕唯卿是问！包卿，王卿领办如何？”