两人不再迟疑，连夜转向，踏上往鄯善国的漫漫征程。旷野风冷如刃，夜色沉沉，天边远山如墨，脚下黄尘四起，干粮饮水早已不继，但二人意志如铁，仍咬牙前行。

十日奔波，终至火叉岗前。焦廷贵望见前方一队兵马横陈山路，大旗猎猎，不识旗号，急道：“老孟，那前头不知是敌是友，我去打探！”

他拍马冲出，嘶声喝道：“来者何人？何方人马？速速道来，免得误事！”未及回应，对方军士便怒喝：“贼人休走！看我取你首级！”

焦廷贵拍马冲阵，怒火中烧，咬牙喝道：“好狗党！”手中铁棍翻飞，势若霹雳，直打得鄯善兵左冲右突，叫声四起。一班女兵怒吼回击，刀光如雪，寒芒四溅，围成一圈将焦廷贵困于中阵。他一时寡不敌众，身上已被数处砍中，血迹斑斑，却仍拼死抵抗，宛如一头陷入绝境的猛虎。

孟定国远远观望，脸色铁青，叹息道：“这匹夫，又鲁莽惹祸！”他深知此地强敌环伺，若贸然出手，恐无力相救，只得勒马停步，静观其变。

片刻后，焦廷贵被女兵按倒，缴械捉住，压至阵前听候发落。八宝公主坐于金鞍之上，盔光耀眼，冷眼审视，喝道：“狗头何人，胆敢拦哀家去路？”

焦廷贵倔强抬头，冷笑道：“俺是宋将焦廷贵！主帅元帅狄青兵困白鹤关，特遣我往汴京求援，今虽落你手下，要杀要剐尽管来，我焦某毫不畏惧！”

公主微微一震，心中暗道：“焦廷贵？驸马曾言，他便是那一路向导，误走我邦之人，莫非真是他？”

她略一沉思，语气转冷：“既是求援，为何冲撞哀家军马？说得清楚，饶你一命；若有欺瞒，命休矣！”

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焦廷贵愤然应道：“你不知其事！只因那奸贼孙秀阻我入关，污蔑我元帅投敌为婿，不肯开关放行。我等被逼无奈，只得转往鄯善国，请求公主出兵。今日误撞贵军，实非本意。”

公主闻言，心头涌动。她素知驸马为人忠烈，此时闻得内情，忽而感慨万千：“孙贼与驸马之间，到底结下何仇？若非我领兵而来，只怕——只怕真要生离死别了。”

她轻叹一声：“你不必再往鄯善国去了。哀家正是从鄯善国领兵而来，飞山虎已回报元帅困境，我自当率兵破敌。既然遇上你，就着你为前锋，随我入西夏救援！”