赵祯皇帝接过奏章，铺展龙案，细细阅读：

“征南总帅臣狄青谨奏：奉旨征讨南蛮已三载有余，胜负交错，幸赖圣恩添兵助将，蒙云关、芦台关皆已收复，女将段红玉、王兰英亦投诚归顺，现已与臣子结亲。二人战功卓着，灭敌有望。

惟南蛮依智高施诡计，遣妖道为援。其人妖术非凡，以毒气为兵，致使将士死伤无数。穆桂英、王凡等人先后中毒，几近丧命，所幸得丹药相救，仅穆桂英与臣苟活。军心动荡，无人敢出，兵力虽盛，奈何毒气难敌。今望朝廷遣一位精通法术、不畏毒气之人，斩此妖道，则平南指日可期。臣叩表陈情，万望圣鉴。”

赵祯看罢神情凝重，抚案叹道：“南蛮竟遣妖道以毒为兵，竟令我大军寸步难行？倘若真有一人能破其妖法，胜局便在眼前。”

殿中静默，一名身穿乌纱、面容刚正的大臣缓步出班，正是丞相包拯。赵祯见状，神情微松：“包卿，卿可有破敌之策？”

包拯拱手奏道：“圣上，此妖道恐为妖物化形，凡人难敌。然臣知无佞府尚有十一寡妇，多有修为。穆桂英虽已随军，其余人等或可派遣一人领命除妖。”

赵祯闻言大喜：“爱卿所奏甚善，速草旨前往杨府，命佘太君选贤派将。”

包拯领旨，火速前往杨门府邸。

杨府中堂门敞开，堂前家丁肃立，佘太君端坐正中。包拯入内，开读圣旨，言辞恳切，旨意分明：选派一位可破妖道者，应诏赴战。

佘太君闻言神色一紧，缓缓起身：“自我老伴杨业血洒李陵碑下，八子相继死难，杨家男儿几尽战殁。今只余文广一脉，亦早随穆桂英南征，十二寡妇早已年迈，安有能领兵者？”

包拯沉声回应：“太君，圣命非要亲征，只求一人能破妖毒之术。太君门下虽多女眷，却武艺精湛、法力不凡。若推诿不荐，反为欺君之罪。”

佘太君沉默片刻，神情肃穆。她望向厅外，思绪如潮，心中早已在那一众寡妇中盘算，谁可堪此重任……