“少废话！”年小刀不耐烦地打断她，目光在她脸上和身段上逡巡，带着令人作呕的审视，“没钱？也行啊，陪哥几个去那边茶馆坐坐，唱个曲儿给咱们单独听听，这钱，爷替你交了！”说着，他伸手就要去拉巧芸的手腕。

巧芸吓得脸色煞白，猛地向后一缩，抱紧了古筝：“你干什么！”

“嘿？还给脸不要脸了？”年小刀脸色一沉，旁边几个混混立刻围了上来，周围看热闹的人瞬间散开大半，无人敢出头。

就在陈乐天万念俱灰，拖着灌了铅的双腿快挪到他们临时租住的破败小院门口时，就在陈巧芸被年小刀几人围住，眼看就要受辱的当口——

“干什么呢！”

一声略显虚张声势，却又带着一股子混不吝劲头的暴喝从街角传来。

只见陈文强疾步赶来，他身上那件为了充门面买的绸缎衣服淋了雨，紧贴在身上，显得有些狼狈，但他脸上却摆出了一副横愣的表情。他刚才又去某个小吏家门外“偶遇”送礼，结果连门都没进去，就被门房不阴不阳地损了一顿，正憋了一肚子火没处发。远远瞧见妹妹被人纠缠，那火气“噌”地就顶到了天灵盖。

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陈文强几步冲到近前，一把将巧芸拉到自己身后，虽然心里也打鼓，对面人多，但输人不输阵，他当年在矿上调解纠纷、唬人的架势拿了出来，眼睛一瞪，指着年小刀：“光天化日……呃，虽然下雨天，你们几个大老爷们儿欺负一个弱女子，还要脸不要？这京城脚下，还没王法了？”

年小刀被这半路杀出的程咬金弄得一愣，上下打量陈文强，见他衣着不算顶级，但口气不小，一时摸不清底细，倒也没立刻动手，只是冷笑道：“王法？爷就是这片的王法！她在这卖唱，扰了爷的清静，坏了地面的规矩，收点钱怎么了？你又是哪根葱？想充好汉？”

“我是她哥！”陈文强胸膛一挺，脑子飞速转动，他知道硬拼肯定吃亏，只能唬，“我告诉你，我们可不是什么没根脚的人家！识相的赶紧滚，不然……哼！”他哼得很有气势，但后半句威胁实在编不出来，总不能说“我认识煤老板”吧？

年小刀混迹市井，眼毒得很，见陈文强色厉内荏，心里已信了七八分这是外来户装相，顿时胆气又壮了：“哟呵？哥哥来了？正好，一起算算账！要么交钱，要么……”他眼神又不怀好意地瞄向巧芸。

陈文强心里骂娘，知道空话唬不住了，眼看对方又要逼近，他急中生智，猛地从怀里掏出一个小巧的、之前打算送人却没送出去的银鎏金鼻烟壶（这是他身上最后一样值钱玩意了），猛地拍在旁边一个雨水横流的石墩上，发出“啪”一声脆响。

“钱！老子有！”他红着眼睛，状若疯狂，指着那鼻烟壶，“看见没？真金白银！但老子宁可砸了，扔水里听响，也不会喂了你们这群瘪三！有种就来拿！看爷今天不豁出这条命，溅你们一身血！”

他这不要命的架势，加上那明显值点钱的物件说砸就砸（虽然没真碎），倒是把年小刀等人震住了。混混们求财，也怕不要命的愣头青。年小刀眼神变幻几下，盯着那鼻烟壶，又看看状若疯虎的陈文强，最终还是啐了一口：“妈的，碰上疯子了！算老子晦气！我们走！”

他弯腰想去捡那鼻烟壶，陈文强却一脚踩住：“滚！”

年小刀狠狠瞪了他一眼，似乎要记住这张脸，最终还是带着人骂骂咧咧地走了。

危机暂时解除，陈文强腿一软，差点坐地上，后背早已被冷汗和雨水浸透。陈巧芸惊魂未定，拉着他的袖子，眼泪这才后怕地流下来：“三哥……”

这时，陈乐天也失魂落魄地走到了门口，正好看到这一幕尾声。他看着狼狈的兄妹，再看看自己怀里一文不值的“紫檀”，巨大的挫败感和无力感瞬间将他淹没。

小院低矮的堂屋里，气氛压抑得如同屋外未曾停歇的阴雨。

陈乐天一言不发，将那块被视为耻辱象征的木材扔在地上，发出沉闷的响声。他瘫坐在冰冷的板凳上，双手插进湿漉漉的头发里，肩膀垮塌，整个人像是被抽走了脊梁。