七日后，三件事同时发生：

第一件，陈乐天的“天工木作”高调发布“龙血紫檀大师鉴藏系列”，十二件器物在品鉴会上被抢订一空，预订银两就收了两千两。永昌号刘掌柜亲自上门，这回递的是合作帖子。

第二件，芸音雅舍的李三小姐送来一盒洞庭碧螺春，附言：“家父说，曲子甚好，尤其结尾余韵，有警世之音。”同日，江宁府传出风声：都察院已派出第二批核查官员，不日将抵金陵。

第三件，曹府账房，陈浩然在清查乙巳年贡缎存档时，发现一批“上用云锦”的入库记录有异——同一批货，进了两次库，第二次的签押人笔迹，与三年前已病故的老库官一模一样。

他盯着那泛黄的册页，背后渗出冷汗。这不是普通亏空，这是伪造档案、欺君罔上的死罪线索。

窗外蝉鸣震耳欲聋。他推开窗，热浪涌进来，院墙外隐约传来孩童笑声——是芹官儿在和丫鬟玩捉迷藏，那笑声清亮亮的，像琉璃珠子落在玉盘里。

陈浩然抓起棉纸本，飞速写下加密符号。这是他和家人约好的预警信号：危险升级，速切关联，浩需撤。

写罢，他将纸卷塞进中空的门轴。每天会有扮作货郎的自家伙计来取。

转身时，他看见廊柱阴影里站着一个人——曹頫的心腹管家曹安，不知已立了多久。

“陈先生忙了一上午，歇歇眼罢。”曹安笑容如常，“三老爷说，后日要去苏州督办一批御用绛丝，请您跟着，账目上的事……路上慢慢理。”

陈浩然心头骤紧。这是调虎离山？还是寻常出差？

“是，谢三老爷提点。”他躬身。

曹安点点头，踱步离开。走到月洞门边，忽然回头：“对了，芹官儿最近老拿着支炭笔乱画，说是您给的。孩子淘气，您多包涵。”

这话轻飘飘的，却让陈浩然脊背发凉。

黄昏时，他借口买笔墨出了府。在约定茶馆，他见到了扮作茶客的陈乐天派来的心腹。

“二公子让问：还能撑多久？”

“最多半月。”陈浩然将一份名单压在茶碗下，“这些是可能被牵连的中层管事，能捞一个是一个。告诉乐天和巧芸，切断所有明面往来，暗渠也减到最低。”

“您自己呢？”

陈浩然望向窗外渐暗的天色。秦淮河上已有点点灯火，画舫笙歌隐隐飘来，一派盛世浮华。

“我？”他低声说，“我得把该记的东西记完。还有……尽量让那孩子多画几天小猫小狗。”

夜深回府时，他特意绕到西厢院外。芹官儿屋里还亮着灯，窗纸上映着小人儿的剪影，正趴在案上画着什么，脑袋一点一点的，快睡着了。

陈浩然站在竹影里，看了许久。

忽然，孩子推开窗，揉着眼睛往外望。月光照着他手里那张纸，上面用炭笔画了只歪歪扭扭的大鸟，鸟背上还坐着个小人。

“先生！”芹官儿看见他，举起画，“你看，这是你讲的鲲鹏，我画得像不像？”

陈浩然喉头一哽。

“像。”他听见自己说，“但鲲鹏要飞得很高很高，才能看见整片大海。芹官儿，你要记住——以后不管遇到什么，都要努力往高处飞，往开阔处看。”

孩子似懂非懂地点头，忽然指着天上：“先生看，星星出来了。”

陈浩然抬头。银河初现，万古星辰沉默地俯视人间这场即将到来的风暴。

他袖中的棉纸本沉甸甸地贴着肌肤，那里面已记下三十七页曹府见闻、九十六处账目疑点、还有关于一个孩子未来命运的、无力的祝愿。

蝉声还在嘶鸣，夜风已带上一丝立秋前的凉意。

而江宁织造府最高的那座望楼飞檐上，不知何时新挂了一串风铃——是曹頫上月为祈福所挂。此刻夜风吹过，铜铃轻响，那声音清冷冷的，像遥远的警钟，一声声，荡进金陵深不见底的夜色里。