金陵城的梅雨已经连绵七日，青石板路长满了滑腻的青苔。

陈浩然从曹府西跨院的值房窗口望出去，雨丝如织，将整个江宁织造署笼罩在一片灰蒙蒙的水雾中。他的案头堆着三本账册，都是康熙五十九年至雍正元年的旧账，纸张已经泛黄，边角卷翘，密密麻麻的数字像蚂蚁一样爬满每一页。

他的手停在某一页上，指尖微颤。

这一笔——白银三万二千两，标注为“江苏巡抚衙门公务支借”，既无借据存根，也无回库日期。他又翻了五页，另一笔两万两，抬头写着“两江总督府贺仪”，同样没有下文。

账面上这样的“窟窿”不止一处。陈浩然这些日子用他前世做审计的眼光梳理，发现曹家亏空的真实数目，远不止明面上那三十万两。许多借款、挪用的账目被巧妙地隐藏在正常开支里，若非他这个受过现代财务训练的人一条条核对，根本发现不了。

“陈师爷。”

门口传来轻唤，陈浩然迅速合上账册，抬头见是曹府的老门子周伯。老人六十有余，腰背微驼，一双眼睛却透着精干。他进门后不落座，只站在门边，压低声音道：“门房有人找，说是您的故交，从北边来的。”

陈浩然心头一跳。

自三月里他写信回京，向父亲预警曹家危机后，已经过去两个月。这两个月里，他表面上照常在曹府当差，暗地里却将历年账目中可疑之处一一摘录，誊抄成一份密册。但他不敢通过普通驿路寄出，只能等待家中派人来接洽。

“人还在门房？”

“老奴请到后巷茶铺里了。”周伯目光闪烁，“那人……带着京片子，看着像跑惯江湖的。陈师爷放心，老奴守口如瓶。”

陈浩然点点头，从袖中摸出一块碎银塞过去。周伯推辞两句收了，低声道：“从西角门出去，绕两道巷子就是。”

雨又大了些。

陈浩然披上油衣，踩着湿滑的石板路穿过曹府西侧的夹道。这夹道平日少有人走，两边是高高的封火墙，雨水顺着瓦当滴落，在地上砸出一个个小坑。他走得很急，油衣下摆溅满了泥点，心跳却比脚步更快。

后巷茶铺是个只有三张桌子的简陋铺子，门口挂着半旧的布帘。陈浩然掀帘进去，一眼就看见靠里那张桌上坐着的人——三十出头，面皮白净，穿着灰布长衫，像是个落第的秀才。但那双眼睛扫过来时，陈浩然立刻认出来了。

“六哥！”

来人是陈家在京城的老人，名叫周逢六，原是陈文强煤厂里的账房，因机警可靠，常负责一些不便明说的事务。他见陈浩然进来，也不起身，只抬手示意对面坐下。

“三爷让带的东西，都在这里。”周逢六将脚边一个蓝布包袱提到桌上，声音压得极低，“还有一封信，您先看。”

陈浩然接过信封，拆开时手指竟有些发抖。信是陈文强亲笔，字迹潦草，显然写得匆忙：

“吾儿浩然见字如面。来人所言，皆可信。京中风声日紧，李卫门下周三时已透露，织造府事恐今秋有变。汝当以自身安危为先，切勿贪恋曹家前程。家中已为汝谋好后路，若事急，可随六哥沿运河北上，至扬州李家老宅暂避。切记，切记。父字。”

信很短，陈浩然却看了很久。窗外雨声潺潺，茶铺里炭炉上的水壶咕嘟咕嘟冒着热气，老板娘靠在柜台上打盹。周逢六慢慢喝着茶，眼睛却一直盯着门口。

“三爷还有句话让我带给您。”周逢六放下茶碗，声音轻得像蚊子叫，“他说，您做的那些事，他都知道。但有些事，尽力就行，别把自己搭进去。”