曹家被抄的第五日，江宁织造署门前的石狮子还没洗刷干净。

陈文强站在街对面的茶楼二层，隔着竹帘看那扇朱漆大门上贴着的白色封条。封条上的字迹是李卫亲笔——他认得那笔锋，横画收笔时总带着一股子不耐烦的锐利，像极了他这个人的脾气。

“老爷，那边来人了。”阿福的声音压得很低。

陈文强顺着他的目光看去，一个穿着灰布短褐的汉子从巷口转出来，肩上扛着一根扁担，看似寻常脚夫，却在门前停顿了三息，用扁担头点了点地面。这是他们约好的暗号。

他端起茶盏，浅浅抿了一口。茶已经凉了，带着一股涩味。

“走。”

陈文强从茶楼后门出来时，天色阴沉沉的，像是要下雨又迟迟不肯落。江宁的梅雨季向来如此，黏黏糊糊的，让人从骨头缝里往外发潮。他紧了紧衣领，跟着那脚夫穿过两条小巷，来到一处不起眼的杂货铺子。

铺子门板卸了一半，里头堆着些针头线脑、粗瓷碗碟，看着与寻常铺面无异。脚夫闪身进去，陈文强跟在后面，一进门就闻到了一股浓烈的樟木味儿。

“陈掌柜的，久候了。”

说话的是个四十来岁的精瘦男子，留着两撇鼠须，一双眼睛滴溜溜地转。他叫赵全，是李卫手下负责查抄物资登记的幕僚，明面上是江宁府的书吏。陈文强与他打过两次照面，知道此人是个精细鬼，账目上的事滴水不漏。

“赵先生客气。”陈文强拱拱手，“李大人那边忙得脱不开身，特命我来问问，清点的活儿可还顺利？”

赵全嘿嘿一笑，从袖中抽出一张折好的纸，递过来：“顺利是顺利，只是有些东西，李大人看了觉得碍眼。”

陈文强展开纸张，上面密密麻麻列着物资名目。他的目光扫过去，很快锁定了其中一行——那是用极小的字写在边角上的：

“紫檀木料，大小共计四百三十七件，约重三万二千斤。另有一批黄花梨、鸡翅木，数目另册。”

他的心跳骤然快了一拍，面上却不动声色，只是皱了皱眉：“这批木料有什么说法？”

赵全凑近了些，压低声音：“按规矩，查抄物资要分三六九等。上等的送内务府，中等的变卖充公，下等的……呵呵，有些东西，报上去是‘不堪用’，实际上是怎么回事，您心里有数。”

陈文强听出了弦外之音。这是李卫在给他递话——紫檀木这东西，宫里每年都有定额采购，但运到京城的料子十檀九空，真正能做大件的实在有限。江宁织造署库里存的这批料子，是曹家三代人积攒下来的家底，品相之好，连内务府的人都未必见过几回。

若是老老实实全部上报，这批料子十有八九要被人截胡。但若在账目上做点手脚，把一部分报成“弯裂空心之木”……

他想起前世煤老板们常说的话：资源这东西，从来不在明面上流通。

“李大人什么意思？”陈文强把纸折好，还给赵全。

“李大人的意思是，这批料子太过扎眼，全吞下去会噎死。但若是白白送出去，又便宜了那些等着吃绝户的。”赵全的鼠须随着说话一翘一翘的，“所以得想个法子，既让上头的账目过得去，又能让真正用得着的人拿到手。”

陈文强沉吟片刻：“陈乐天那边正好缺一批好料子，做高端家具生意。但这数目太大，一口吃不下。”

“那就分批走。”赵全显然已经盘算过，“先运一小批出去试水，剩下的报成‘待估’，拖上几个月。等风头过了，再慢慢消化。”

两人又低声商议了半个时辰，敲定了几个关键细节。临走时，赵全忽然叫住他：

“陈掌柜的，李大人让我带句话。”

陈文强回过身。

“李大人说，他这辈子最恨的就是贪官，但最佩服的也是贪官——至少人家敢伸手。可有些人，手伸了，事儿没办成，还把自己搭进去，那就是蠢了。”赵全的语气忽然变得意味深长，“曹家的事，您心里得有数。”

陈文强心头一凛，面上却笑道：“请转告李大人，陈某人做买卖，向来只赚该赚的钱。”

从杂货铺出来，雨终于落了下来。

陈文强没打伞，任由雨水打在脸上。他需要冷静一下。

曹家被抄，表面上看是亏空案，但明眼人都知道，这背后有更深的纠葛。康熙六次南巡，四次住在曹家，那排场花的银子如流水一般，说到底是用皇帝家的钱往皇帝身上使。可雍正不是他爹，不认这笔糊涂账。

更要命的是，曹家在九子夺嫡时站错了队，跟皇八子胤禩走得近。雍正四年才清算胤禩，到六年才动曹家，这中间给了两年的缓冲时间，曹頫愣是没抓住机会。

这不光是蠢，是既看不清形势，又舍不得身段。

陈文强想起父亲陈浩然在信中说的事——曹頫在任上挪用了织造局的银子去填补别处的窟窿，被查出后还暗中转移财产。雍正给他的批语是“岂有此理！朕今再不能欺！若再不改，必将朕之批示置于你面前，问你等肉皮？”

小主，

这话说得够明白了，可曹頫还是没当回事。

直到抄家的兵丁冲进织造署大门，他才如梦初醒。

雨越下越大，陈文强加快脚步，拐进一条窄巷。巷子尽头停着一辆不起眼的骡车，车帘低垂。他掀帘钻进去，里头坐着的人正是陈乐天。

“大哥，怎么样？”陈乐天急切地问。

“料子的事有眉目了，三万二千斤紫檀，品相上乘。”陈文强抹了一把脸上的雨水，“李卫的意思是让我们吃一部分，但不能全吃。”

陈乐天眼睛一亮：“三万二千斤！这可比咱们在市面上能买到的多十倍不止。大哥，这批料子要是能拿到手，咱们在江南的家具生意就能直接压过所有人。”

“我知道。”陈文强靠在车壁上，闭了会儿眼睛，“但问题是，这批料子不是普通的货，是曹家三代人的家底。咱们吃下去，就得有本事消化，不能让人抓住把柄。”

陈乐天想了想：“我有办法。先把料子运到苏州的仓库，拆散了加工成半成品，再转到扬州、杭州的铺子里卖。账目上做成从南洋采购的，只要打通海关那一关，就查不出源头。”

“海关那边的事我来办。”陈文强睁开眼，“李卫升迁在即，他走之前会把该打的招呼都打好。关键是，咱们得想清楚，这批料子赚的钱，要拿出多少来走通关系。”