后宫寝殿内，药味弥漫，与殿外的秋寒交织在一起，透着一股压抑的焦灼。皇帝昏过去又醒来，脸色依旧蜡黄如纸，靠在铺着明黄色锦缎的枕头上，气息微弱得仿佛随时会断绝。

殿内挤满了文武重臣，镇国大将军、户部尚书、内阁大学士等核心人物皆在列，一个个面带忧色，眉头紧锁。

方才皇帝晕厥，众人乱作一团，如今虽稍稍安定，可面对海疆的危局，依旧束手无策，只能眼巴巴地望着刚入宫的沈砚，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

“沈爱卿，你……你可有破敌之策？”皇帝声音嘶哑，目光死死地盯着沈砚，带着孤注一掷的希冀。

沈砚立于床榻前，一身素色锦袍在满殿的官服中显得格外低调，可他周身沉稳的气场，却让喧闹的寝殿渐渐安静下来。

他微微躬身，语气平静却掷地有声：“陛下，红毛夷来势汹汹，船坚炮利，我朝水师猝不及防，惨败实属必然。

如今局势危急，主和则丧权辱国，主战则力有不逮，唯有另辟蹊径，方能化解危机。”

“另辟蹊径？”户部尚书忍不住开口，“沈国公，如今红毛夷兵临城下，要么许其通商，要么整军反击，除此之外，还有何路可走？”

沈砚抬眸看向他，目光锐利如刀：“户部尚书所言，乃是下策。许其通商，便是纵容其贪婪，今日割让岛屿，明日便要觊觎沿海州县，后患无穷。

盲目主战，我朝水师战船陈旧，火炮落后，士兵不善水战，仓促调集大军，不过是徒增伤亡，于事无补。”

“那依沈国公之见，该当如何？”镇国大将军沉声道，他虽主张主战，却也知道沈砚所言非虚，心中早已没了底气。

沈砚缓缓开口，一字一句，清晰地传遍整个寝殿：“臣有三策，可解当前之危。”

“快说！快说！”皇帝连忙催促，眼中闪过一丝光亮。

“第一策，暂稳。”沈砚道，“红毛夷远渡重洋而来，虽船坚炮利，却也粮草有限，急于求成。臣举荐一人，可前往厦门与红毛夷谈判。”

“何人？”内阁大学士问道。

“臣的门客，徐光启。”沈砚回道，“此人曾游历南洋，通晓夷语，与红毛夷中的传教士卡尔文有过交集，深知其习性与诉求。

让他前往谈判，表面上可许其通商之利，却以‘此事重大，需禀明皇上，召集百官商议’为由，拖延时日，为我朝备战争取时间。”

“拖延？”户部尚书皱眉，“红毛夷若是不肯拖延，执意开战怎么办？”

“他们会肯的。”沈砚语气笃定，“红毛夷所求，无非是通商获利，割让土地不过是附加条件。

徐光启只需晓以利害，告知他们若继续开战，即便攻破福州、泉州，我朝也会坚壁清野，他们得不到任何好处，反而会因久战粮草耗尽，陷入绝境。以红毛夷逐利的本性，必定会同意谈判拖延。”

众人闻言，皆若有所思。这一策看似妥协，实则是以退为进，既避免了立刻开战的惨败，又为备战争取了时间，确实比单纯的主和或主战高明得多。

“第二策，急备。”沈砚继续道，“红毛夷的优势在于船坚炮利，我们要想取胜，必须师夷长技以制夷。

臣在辽东镇守期间，曾秘密招募西洋工匠与本土巧匠，组建火器营，仿制并改进西洋火炮，研制出一种新型火炮，射程与威力皆远超我朝旧式火炮，只是因当时边境安稳，且耗资巨大，未曾大规模量产，便搁置了下来。”